Salute e malattia
Gli effetti della dipendenza da alcol e droga sull'economia degli Stati Uniti sono sostanziali. I costi combinati per assistenza sanitaria, procedimenti penali e produttività lavorativa superano i 500 miliardi di dollari all'anno. Finora, le soluzioni a questi problemi hanno visto risultati incoerenti. Gli sviluppi della ricerca in queste aree stanno esplorando modelli più integrati di approcci comportamentali e fisiologici al trattamento.
La dipendenza da alcol e droga sono disturbi che peggiorano progressivamente nel tempo. I componenti fisiologici e comportamentali della dipendenza lavorano insieme in un circolo vizioso, con uno che subentra dove l'altro lascia. Anche dopo lunghi periodi di totale astinenza, la possibilità di ricaduta è una preoccupazione sempre incombente. Di conseguenza, ripetuti tentativi di trattamento non sono rari. Gli approcci terapeutici mirano a diminuire o eliminare l'abuso di sostanze come primo passo verso il raggiungimento dell'astinenza a lungo termine.
Gli effetti più debilitanti della dipendenza da droga e alcol si verificano nella composizione chimica del cervello. Il danno risultante ha lasciato il cervello incapace di coordinare processi mentali e fisici. Spesso, una persona deve sottoporsi a disintossicazione per liberare il sistema da ogni traccia di droghe e alcol. Da lì, gli obiettivi del trattamento si concentrano sulla riduzione dei sintomi di astinenza. Questo può includere un approccio combinato che usa farmaci e terapie comportamentali. Una volta stabilizzato, il paziente è in grado di lavorare su un piano di prevenzione delle ricadute.
Gli specialisti della ricerca sulla dipendenza da alcol e droga hanno a lungo visto la dipendenza come una malattia cronica, progressiva e ricorrente. La maggiore dipendenza del corpo dalle droghe porta a cambiamenti permanenti, che la rendono ancora più suscettibile all'esposizione continua. Poiché il corpo di ogni persona è diverso, gli sviluppi della ricerca sono stati in grado di concentrarsi solo su gruppi che hanno caratteristiche specifiche, come razza, genere ed età. Per questo motivo, una cura universale è, a oggi, inottenibile.
La Rete Nazionale di Studi Clinici per il Trattamento dell'Abuso di Droga (CTN) è stata creata dall'Istituto Nazionale sull'Abuso di Droga per fornire un terreno di prova in cui i risultati di vari studi possano essere applicati su scala universale. Il CTN sta attualmente lavorando su una serie di approcci basati sulla scienza che includono terapie operanti, terapie di potenziamento motivazionale e terapie cognitivo-comportamentali. I risultati sperimentali ottenuti da studi su scala minore vengono applicati all'interno di contesti di trattamento comunitari.
L'Associazione Psicologica Americana ha condotto ricerche estese su come i processi decisionali all'interno del cervello sono ostacolati dall'uso continuato di droghe/alcol. Gli effetti dell'uso continuato sui processi cognitivi all'interno del cervello portano i ricercatori a chiedersi quale ruolo giochi il processo decisionale nella capacità di una persona di rimanere astinente. Il danno a queste aree può spiegare perché alcuni trattamenti funzionano su certi tipi di persone, e non su altri. Comprendere questi effetti può aiutare a ideare piani di trattamento più efficaci che affrontino le vulnerabilità individuali nel processo di recupero.
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