BPCO: sintomi, cause e gestione

La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) colpisce i polmoni, rendendo difficile la respirazione e peggiorando progressivamente. Nei polmoni sani, l'aria scende nella trachea e nei bronchi, che si ramificano terminando negli alveoli. Vie aeree e sacchi sono elastici e si espandono/contrano a ogni respiro. Nella BPCO, meno aria fluisce dentro e fuori per: perdita di elasticità degli alveoli, distruzione delle pareti tra alveoli, infiammazione delle vie aeree, eccessiva produzione di muco che le ostruisce.

Cause

Causa principale: fumo di sigaretta (sostanze chimiche e catrame danneggiano le vie aeree nel tempo). Fumo passivo è un fattore. Altri: inalazione di fumi chimici o polveri sul lavoro/ambiente. Fattore genetico: deficit di alfa-1 antitripsina (proteina epatica che protegge i polmoni); fumo e irritanti causano danni maggiori in chi ne è carente.

Chi è a rischio

Fumatori (attuali o ex). Familiarità per BPCO. Lavoratori esposti a irritanti/fumi nocivi. I primi sintomi spesso compaiono dopo i 40 anni.

Sintomi

Non tutti mostrano segni. Segnali maggiori: tosse cronica (spesso con espettorato), dispnea (polmoni non ricevono abbastanza aria), evidente con sforzo (camminare, scale). Nei casi gravi: edema (caviglie, piedi, gambe), cianosi (unghie/labbra bluastri) per ipossia. I sintomi peggiorano nel tempo.

Trattamento

Nessuna cura nota. Trattamenti e cambiamenti stile di vita rallentano la progressione. Smettere di fumare (programmi e farmaci aiutano). Broncodilatatori aprono le vie aeree. Ossigenoterapia (maschera/cannule nasali) migliora l'ossigenazione. Nei casi severi: trapianto di polmone.

Quando cercare aiuto

Peggioramento: perdita di peso, bassa resistenza muscolare → valutazione medica. Sintomi gravi → ospedalizzazione: incapacità a riprendere fiato, tachicardia, labbra/unghie grigie. Emergenza se il paziente diventa non responsivo.