Salute e malattia
L'appendice è una piccola sacca attaccata al colon. L'appendicite si verifica quando l'appendice si infiamma gravemente e si riempie di pus. L'infiammazione può derivare da residui alimentari o un fecaloma bloccati in un orifizio vicino all'appendice, o da un'infezione virale gastrointestinale. Secondo la Mayo Clinic, è più frequente tra i 10 e i 30 anni. Il trattamento più efficace è l'asportazione chirurgica dell'appendice.
Il sintomo principale è un dolore severo. Inizia come un dolore sordo intorno all'ombelico, poi si sposta nel quadrante inferiore destro dell'addome, localizzandosi nel punto di McBurney (a metà tra l'ombelico e la spina iliaca destra). La localizzazione può variare: donne in gravidanza e bambini piccoli possono sentire dolore in altre zone addominali. Il dolore si intensifica gradualmente in 6-12 ore.
La zona vicino all'appendice è dolente alla palpazione. Movimenti bruschi, camminare, tossire aggravano il dolore. Stendersi sul fianco con le ginocchia al petto può dare sollievo. La dolenzia è particolarmente intensa se l'appendice preme sul peritoneo (membrana che riveste la parete addominale interna).
Nausea, vomito, stipsi o diarrea, incapacità di emettere gas, perdita d'appetito.
Se l'appendice si rompe, il contenuto intestinale riversa nella cavità addominale causando peritonite (infezione del peritoneo). Inizialmente il paziente può stare meglio, ma poi le condizioni peggiorano rapidamente: dolore addominale diffuso, febbre, sete intensa, impossibilità a defecare, ridotta diuresi, addome gonfio e dolentissimo. La peritonite richiede intervento d'urgenza.
Il medico esamina l'addome, richiede esami del sangue per l'infiammazione, e solitamente ecografia, radiografia o TC per confermare. Se diagnosticata precocemente, si procede all'appendicectomia immediata. Se i sintomi persistono da giorni, l'intervento immediato non è raccomandato: si usano antibiotici per trattare temporaneamente e si programma l'asportazione dopo alcuni mesi, salvo aggravamento critico che richiede chirurgia d'urgenza.
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