Salute e malattia
Una persona con disturbo affettivo stagionale, abbreviato come SAD, si sente depressa, esausta, letargica e soffre sbalzi d'umore durante i giorni più corti dell'inverno. Altri sintomi sono ansia, perdita di energia, disperazione, sonno eccessivo, perdita di interesse per gli hobby, aumento di peso e difficoltà a concentrarsi. Un trattamento comune è la fototerapia. Come con qualsiasi tipo di terapia, effetti collaterali sono possibili.
La fototerapia, nota anche come fototerapia luminosa e terapia con luce intensa, tratta il SAD con esposizione a illuminazione artificiale estremamente brillante per emulare il sole. Con la fototerapia, una persona siede accanto a una scatola che emette una luce forte che assomiglia alla luce naturale esterna.
Esporre le persone a luce artificiale si crede cambi i ritmi circadiani e inibisca il rilascio di melatonina da parte del corpo. Questi fattori possono risultare in alterazioni biochimiche nel cervello che possono abbassare o gestire i sintomi del SAD.
Una scatola per fototerapia SAD emette luce di una specifica intensità e varietà. È molto più forte della tipica illuminazione domestica o d'ufficio. Ecco perché sedersi davanti a una lampada da scrivania a casa non basterebbe per il trattamento del SAD. La luce in fototerapia è più vibrante e significativamente più focalizzata.
La fototerapia non è esclusiva per chi soffre di disturbo affettivo stagionale. Può anche aiutare a trattare altri disturbi, inclusi jet lag, depressione post-partum, disturbi del sonno, disturbo ossessivo-compulsivo, disturbo disfico premestruale e problemi da lavoro a turni.
Gli effetti collaterali sono rari. Possono includere nausea, vomito, affaticamento oculare, agitazione, mal di testa, esaurimento, irritabilità, fatica, secchezza della bocca, problemi di sonno e mania. Questi effetti sono generalmente lievi e si attenuano da soli in pochi giorni. Se gli effetti collaterali persistono, possono solitamente essere gestiti diminuendo il tempo di trattamento di fototerapia o cambiando l'ora del giorno in cui le sessioni avvengono.
Alcune persone dovrebbero evitare di usare la fototerapia. Includono chi ha sensibilità alla luce, persone che prendono farmaci che reagiscono alla luce solare (come vari anti-infiammatori e antibiotici), e quelli con condizioni oculari che causano agli occhi di essere altamente sensibili e suscettibili a danni dalla luce.
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