Salute e malattia
Nel corso dei secoli, il dolore cronico e invalidante associato alla fibromialgia non aveva un nome. Si pensava fosse psicosomatico, causato da una malattia mentale. I medici del XIX secolo classificavano la malattia sotto "reumatismo". Non fu riconosciuta come malattia a sé stante con caratteristiche e cause proprie fino agli anni '70. Gli scienziati continuano a svelare l'esatta causa dell'array di dolori debilitanti della fibromialgia ancora oggi.
Negli anni '1800, i medici descrissero per primi i sintomi della sindrome fibromialgica (FMS) — rigidità, dolori muscolari, esaurimento e insonnia — come reumatismo e successivamente "reumatismo muscolare", definizioni ampie per dolore di articolazioni, muscoli e tessuti connettivi. Si credeva anche che chi soffriva di questi sintomi avesse una malattia mentale sottostante. La teoria "è tutto nella tua testa" è persistita fino ai tempi moderni, secondo la National Fibromyalgia Association.
Negli anni '1820, medici scozzesi descrissero i punti dolorosi che sono il marchio della FMS, secondo Pfizer. Questi punti si trovano nel collo, schiena media e superiore, torace superiore, glutei superiori, anche, ginocchia e gomiti. Ci vollero 160 anni prima che questi punti fossero confermati tramite uno studio commissionato, riporta Pfizer.
All'inizio del secolo scorso, i sintomi ora noti come caratteristici della FMS ricevettero un nome — "fibrosite", secondo l'University of Illinois College of Medicine. "Fibro" deriva da "fibra", la parola greca per tessuto fibroso, mentre "ite" è un cenno all'infiammazione che si credeva causasse il dolore all'epoca.
"Fibrosite" persistette fino alla metà degli anni '70. Grazie alla ricerca condotta dal reumatologo Hugh Smythe, il nome fu cambiato in fibromialgia, una combinazione dei termini greci per tessuto fibroso, muscolo e dolore. Il suffisso "ite" fu eliminato perché si scoprì che l'infiammazione non causava il dolore.
Il primo studio controllato sulla FMS avvenne nel 1981. Confermò i punti dolorosi così centrali per la FMS. Cinque anni dopo, secondo l'University of Illinois College of Medicine, i farmaci furono usati per la prima volta sui pazienti con risultati positivi. Ci vollero altri quattro anni affinché l'American College of Rheumatology pubblicasse le linee guida che ora aiutano nella diagnosi della malattia.
Ci sono ancora molte domande senza risposta sulla FMS. Alcuni dei primi studi moderni osservarono i nervi e le cellule cerebrali dei pazienti subire cambiamenti che sembravano renderli più sensibili al dolore. Le scansioni cerebrali confermarono questo, poiché appare più attività in certe parti del cervello di chi sperimenta il dolore più facilmente. Secondo la NFA, fondata nel 1997, c'è ancora molta critica sulle cause della FMS. In generale, si crede che ci siano cambiamenti nel sistema nervoso che fanno sentire ai pazienti FMS dolore prolungato e debilitante.
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