Salute e malattia
Le cellule staminali possono trattare più di 70 diverse condizioni e malattie. Queste cellule sono capaci di differenziarsi in uno qualsiasi dei 200 tipi cellulari del corpo. L'organismo le usa per rinnovare, riparare e mantenere cellule danneggiate da traumi, malattie e vita quotidiana. Le cellule staminali sono anche capaci di auto-riprodursi indefinitamente. Hanno vari usi clinici: trattamento di neoplasie, deficit del sistema immunitario, discrasie delle plasmacellule, disordini metabolici ereditari e anemie.
Le neoplasie sono crescite cancerose. Un uso clinico maggiore delle cellule staminali è il trattamento di diversi tipi di cancro. Sono usate più comunemente per leucemia (tumore del sangue), linfomi come Hodgkin e non-Hodgkin (tumore linfonodi e sistema linfatico), carcinoma a cellule renali (cancro renale) e tumore al seno.
Un disordine metabolico ereditario colpisce il metabolismo ed è ereditato da un familiare stretto, spesso un genitore. Le cellule staminali possono trattare alcuni di questi, inclusi: malattia di Krabbe, malattia di Wolman, malattia di Niemann-Pick, sindrome di Gaucher. Tutti alterano il funzionamento del sistema metabolico.
I deficit immunitari, detti anche disordini immunitari ereditari, possono essere trattati con cellule staminali. Questi disturbi alterano il funzionamento del sistema immunitario: alcuni lo rendono ipoattivo, altri iperattivo. Includono: sindrome di Kostmann, immunodeficienza combinata grave (SCID), sindrome di Omenn, sindrome dei linfociti nudi.
L'anemia è una condizione in cui l'organismo perde troppi globuli rossi, non ne produce abbastanza o li distrugge più velocemente di quanto li rimpiazzi. Le cellule staminali possono trattare l'anemia. L'anemia da carenza di ferro è la più comune (carenza di ferro). La carenza di vitamina B12 è un altro tipo trattabile con staminali. Una forma più grave potenzialmente trattabile è l'anemia falciforme: globuli rossi a falce, grave carenza che può causare morte prematura.
Una discrasia delle plasmacellule è un disordine in cui un clone di plasmacellule si moltiplica incontrollabilmente dopo la divisione. Le cellule staminali possono trattare questo tipo. Alcune discrasie: leucemia a plasmacellule e mieloma multiplo. Entrambi sono tipi di cancro.
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