Tossina Botulinica: Cause, Sintomi e Trattamento

Il batterio sporigeno Clostridium botulinum si trova naturalmente nel suolo e rimane dormiente finché non incontra condizioni favorevoli alla crescita. Una volta ingerito, inalato o assorbito attraverso una ferita, il batterio produce tossine che agiscono sul sistema nervoso centrale causando rilassamento muscolare fino alla paralisi (il botulismo è correlato al tetano — entrambi causano paralisi, ma nel tetano i muscoli si contraggono). Se non trattato, il botulismo può portare alla morte.

Botulismo alimentare

Causato dall'ingestione di cibo contaminato dalla tossina botulinica. La tossina può non dare cattivo odore o sapore, quindi non è sempre evidente la contaminazione. Il batterio si sviluppa in alimenti conservati in casa in modo improprio (verdure in scatola, marmellate), ma può colpire anche cibi commerciali e da ristorante. I sintomi compaiono solitamente 12-36 ore dopo il consumo e non è contagioso.

Botulismo da ferita

Causato da tossine prodotte da una ferita infettata dalla tossina botulinica. Chi condivide aghi è particolarmente a rischio. Le ferite vanno trattate in ospedale. Solitamente si esegue chirurgia per rimuovere la fonte del batterio produttore di tossina, seguita da antibiotici.

Botulismo infantile

I lattanti possono essere colpiti consumando la tossina botulinica che poi si riproduce e rilascia tossine nell'intestino. I lattanti con botulismo hanno scarso appetito, stipsi, e appaiono letargici (pianto debole, scarso tono muscolare).

Sintomi e trattamento

Una persona con botulismo può apparire ubriaca: eloquio confuso, visione doppia, ptosi palpebrale. Può avere difficoltà a deglutire, secchezza delle fauci e debolezza muscolare generalizzata. Il botulismo è sempre un'emergenza e va trattato in ospedale con antitossina; la guarigione può richiedere mesi. È particolarmente pericoloso quando colpisce i muscoli respiratori, portando a insufficienza respiratoria.

Botox

Esistono sette tipi di botulismo (A-G), ma solo quattro causano malattia nell'uomo: A, B, E ed F. Il Botox è una proteina derivata dal botulino A. Viene iniettato sotto la pelle per levigare le rughe, "paralizzando" temporaneamente il muscolo sottostante. I trattamenti Botox sono ripetuti nel tempo, ma considerati alternativa più rapida e semplice alla chirurgia plastica.