Salute e malattia
La cirrosi epatica si caratterizza per eccesso di tessuto cicatriziale nel fegato. Man mano che il rapporto tessuto sano/cicatriziale cala, diminuisce la capacità del fegato di filtrare batteri, prevenire infezioni e produrre bile adeguata. Se la cirrosi progredisce a uno stadio avanzato, serve il trapianto. Anche se non è ancora possibile invertire il danno a stadio di cirrosi, si può prevenire ulteriore danno, specialmente con una dieta sana.
Spesso la cirrosi causa accumulo di liquidi in addome (ascite), che può portare a infezioni potenzialmente letali. Ai pazienti si consiglia dieta a basso sodio, poiché il sodio aumenta la ritenzione idrica. Per ridurre il sale: leggere le etichette nutrizionali. Molti prodotti (zuppe, crackers) hanno versioni a basso sale. Se il medico raccomanda dieta rigorosamente iposodica, evitare di mangiare fuori: ristoranti (fast food e fine dining) usano molto sale.
Cucinando a casa, non aggiungere troppo sale. Eliminare salse ricche di sodio o scegliere versioni a basso contenuto (es. salsa di soia). Soprattutto, non salare a tavola. Eliminare carni processate e ridurre carni fresche ad alto sodio (manzo, agnello).
Le proteine aiutano a ridurre gonfiore e accumulo di liquidi da cirrosi, ma un eccesso può causare complicanze. Il tessuto cicatriziale blocca il flusso sanguigno nel fegato, impedendo la filtrazione delle tossine a piena capacità. Così, mangiando proteine, eccesso di aminoacidi e ammoniaca può circolare nel sangue. Se queste tossine raggiungono il cervello, causano perdita di memoria e confusione (encefalopatia epatica). L'University of Maryland Medical Center raccomanda di mantenere l'equilibrio proteico aumentando le proteine vegetali e diminuendo quelle animali. Poiché l'equilibrio è difficile, il medico può prescrivere integratori.
Sostituire carni, soprattutto rosse, con tofu, soia, tempeh. Chiedere al medico se proteine del pollame vanno bene. Evitare pesce, soprattutto molluschi crudi che possono contenere Vibrio vulnificus. La maggior parte ha solo intossicazione alimentare, ma nei cirrotici può essere fatale.
Cercare fonti proteiche a basso contenuto di grassi. Molti cirrotici hanno problemi di assorbimento dei grassi per ridotta produzione di bile. L'incapacità di processare i grassi può causare ulteriori danni epatici. Parlarne col medico per restare in un range accettabile.
L'University of Maryland Medical Center raccomanda estrema cautela con integratori, vitamine o erbe. Molti contengono nutrienti che un fegato malato non tollera. Vitamine ed erbe che in alte dosi danneggiano il fegato: vitamina A, kava kava, germander. Al contrario, alcuni possono ridurre sintomi e migliorare funzioni: S-adenosilmetionina (SAMe/SAM-e) e betaina. Inoltre, non bere alcol né usare droghe: il fegato danneggiato non le filtra, e portano a ulteriore danno.
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