Salute e malattia
Gli acidi grassi polinsaturi omega-6 sono stati indicati dai nutrizionisti come responsabili dell'aumento delle malattie infiammatorie nelle società occidentali. Tuttavia, studi recenti rivelano che sia l'eccesso di omega-6 sia la carenza di omega-3, ovvero lo squilibrio tra questi due acidi grassi, hanno determinato l'incremento delle patologie croniche.
Le malattie infiammatorie, che includono centinaia di patologie dall'acne al cancro, sono diventate più prevalenti negli USA nonostante — o forse a causa — dell'abbondante disponibilità alimentare. La dieta americana è ricca di omega-6: oli vegetali (usati in snack, dolci, fast food), noci, semi, mais e carne.
L'omega-6 è un acido grasso essenziale che l'organismo non sa produrre. È cruciale per lo sviluppo cerebrale, salute di pelle, capelli e ossa, regolazione del metabolismo e protezione degli organi riproduttivi. Ma con l'omega-6 vale il detto "troppo di una cosa buona".
L'organismo usa l'omega-6 per produrre ormoni che promuovono coagulazione, proliferazione cellulare e infiammazione. Sì, gli ormoni omega-6 aumentano l'infiammazione, ma è positivo quando permette al sistema immunitario di "allenarsi" a combattere le infezioni. Senza, si rischierebbe emorragie mortali, arresto della crescita o sistema immunitario debole. Ovviamente, un eccesso di questi ormoni può causare ictus, cancro e altre patologie.
Serve un equilibrio per contrastare gli effetti degli ormoni omega-6. Per benefici ottimali, l'omega-6 va consumato in rapporto bilanciato con l'omega-3. Fonti di omega-3: salmone, sardine, aringhe, tonno, capesante, gamberi, noci, zucca invernale, olio extravergine d'oliva. Gli ormoni da omega-3 agiscono in opposizione a quelli da omega-6, riducendo l'infiammazione. Quando i due acidi grassi sono assunti insieme, la coagulazione è corretta, le cellule proliferano normalmente e l'infiammazione è controllata.
Gli esperti non concordano sul rapporto ottimale, ma tutti concordano che gli americani consumano 14-25 volte più omega-6 che omega-3. Questo squilibrio annulla i benefici.
Qual è un rapporto sano? Secondo l'University of Maryland Medical Center, una dieta sana dovrebbe avere 2-4 volte più omega-6 che omega-3. Udo Erasmus, Ph.D., autore di "Fats that Kill, Fats that Heal", ritiene che si dovrebbe consumare il doppio di omega-3 rispetto a omega-6. Per il dott. Erasmus, la prevalenza delle malattie infiammatorie in Occidente è dovuta alla ridotta assunzione di grassi omega-3.
Non bisogna concludere frettolosamente che troppo omega-6 sia una condanna. In un advisory del gennaio 2009 basato su oltre 24 studi, l'American Heart Association ha dichiarato che livelli più alti di omega-6 non causano specificamente l'infiammazione legata alle malattie cardiovascolari. Anzi, ridurre l'omega-6 potrebbe aumentare il rischio cardiaco.
Nonostante le opinioni divergenti, la maggior parte degli esperti concorda che la dieta americana ha disperato bisogno di più omega-3. La migliore strategia contro le malattie infiammatorie legate all'omega-6 è mangiare molta frutta, verdura fresca, cereali integrali ad alto contenuto di fibre, olio d'oliva, pesce (almeno due volte a settimana), pollo e carni magre.
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