Salute e malattia
Il polmone del contadino, o alveolite allergica estrinseca, colpisce i polmoni compromettendone la funzionalità. Le segnalazioni risalgono ai primi del 1700 e continuano ancora oggi, colpendo spesso agricoltori che lavorano in condizioni fredde e umide. Il rischio aumenta in primavera e in inverno, quando le spore di muffe sono più diffuse. La reazione allergica non è curabile; il trattamento mira a ridurre i sintomi.
Secondo la Farm Safety Association, l'inalazione di residui ammuffiti su fieno, grano e paglia causa la malattia. La muffa infettiva deriva da materiale coltivato bagnato immagazzinato prima dell'essiccazione. Quando il materiale si asciuga e viene spostato, particelle di polvere fine contenenti la muffa si disperdono nell'aria e vengono inalate.
Le reazioni allergiche acute simulano l'influenza: febbre, brividi, rinorrea, affaticamento e dolori muscolari, talvolta depressione. Secondo l'UHL Hygienic Laboratory (Università dell'Iowa), cefalea e tosse sono comuni, così come la dispnea. Un attacco acuto dura circa 12 giorni, fino a due settimane. Attacchi gravi che richiedono ricovero possono durare 12 settimane o più.
La Lung Association raccomanda di consultare il medico se si sospetta esposizione alla muffa e compaiono sintomi. Servono esami del sangue, test della capacità respiratoria e radiografia del torace per confermare la diagnosi.
Le reazioni acute si trattano con farmaci ed evitando l'esposizione alla muffa. I sintomi cronici (perdita di peso, affaticamento, febbre prolungata, grave dispnea) possono richiedere ospedalizzazione. Secondo la Rutgers New Jersey Agricultural Experiment Station, i casi gravi richiedono ossigenoterapia, riposo a letto e alte dosi di corticosteroidi.
Limitare l'esposizione e indossare un respiratore aiuta. Lavorare all'aperto quando possibile e garantire una ventilazione adeguata riduce l'inalazione di muffe. Ventilatori e sistemi di filtrazione possono rimuovere le spore dall'aria.
Malattie