Salute e malattia
La polimiosite è una malattia rara e incurabile dei tessuti connettivi, caratterizzata da debolezza dei muscoli scheletrici. Questa patologia cronica e potenzialmente debilitante può essere tenuta sotto controllo grazie a una combinazione di terapie consigliate dal medico curante.
La polimiosite è una miopatia infiammatoria. L'infiammazione e la debolezza dei muscoli scheletrici si sviluppano gradualmente e colpiscono soprattutto adulti tra i 30 e i 60 anni, sebbene possa insorgere a qualsiasi età. Gli afroamericani e le donne sono i gruppi più colpiti.
La polimiosite si sviluppa gradualmente, con remissioni spontanee che rendono difficile individuare l'esordio. Poiché il sintomo principale è la debolezza dei muscoli più vicini al tronco, i segnali possono essere scambiati per altre cause.
Con la progressione della malattia, attività come salire le scale, sollevare oggetti, raggiungere oggetti in alto o anche solo alzarsi da una sedia possono diventare difficili.
Altri sintomi includono difficoltà a deglutire o parlare, tenerezza articolare o muscolare, affaticamento e dispnea.
Come per la maggior parte delle malattie e dei disturbi muscolari, la causa della polimiosite non è chiara.
La genetica può essere un fattore, così come infezioni batteriche, virali e parassitarie.
Si ipotizza che le miopatie infiammatorie come la polimiosite siano causate da un sistema immunitario che produce anticorpi che attaccano muscoli e tessuti. Questa ipotesi si basa su ricerche che hanno rilevato autoanticorpi nel sangue dei pazienti.
La diagnosi può essere complessa. Oggi i medici dispongono di diversi strumenti: la risonanza magnetica può rilevare l'infiammazione muscolare senza test invasivi; l'elettromiografia e la biopsia muscolare permettono lo studio di muscoli specifici; l'analisi del sangue evidenzia l'eventuale aumento degli enzimi muscolari (indicativo di danno) e la presenza di autoanticorpi associati alla polimiosite.
I medici trattano spesso la polimiosite con una combinazione di farmaci e altre terapie che non solo alleviano i sintomi, ma migliorano anche la funzionalità. I farmaci immunosoppressori, che riducono la produzione di anticorpi che potrebbero attaccare i muscoli, sono frequentemente utilizzati; tra questi, i corticosteroidi come il prednisone sono i più comuni.
Possono essere prescritti altri farmaci per alleviare gli effetti collaterali della terapia steroidea.
Per migliorare la funzionalità muscolare e affrontare le disabilità funzionali, il medico può prescrivere fisioterapia, logopedia e consulenza dietetica.
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