Salute e malattia
Le serina proteasi sono enzimi che scindono (tagliano) le proteine. Sono particolarmente importanti per la digestione, la coagulazione del sangue e il sistema immunitario.
Le serina proteasi hanno l'amminoacido serina nel loro sito attivo, dove la proteasi si lega alla proteina bersaglio. La serina è un amminoacido idrossilico, idrofilo ("che ama l'acqua"). Quando una serina proteasi si lega al suo substrato, una reazione chimica chiamata idrolisi (l'aggiunta chimica di acqua) scinde la proteina tra due amminoacidi specifici.
Il pancreas secerne tre serina proteasi critiche per la normale digestione: tripsina, chimotripsina ed elastasi. La tripsina non solo digerisce le proteine, ma attiva anche le altre serina proteasi (chimotripsina ed elastasi) scindendo i loro precursori inattivi, chiamati zimogeni, nelle loro forme attive.
Diversi fattori importanti nella cascata di reazioni che porta alla coagulazione sono serina proteasi. Gli emofiliaci hanno spesso un'attività difettosa delle serina proteasi nella coagulazione. La serina proteasi trombina è critica sia per la formazione del coagulo che per limitarne le dimensioni.
La cascata del complemento, parte del sistema immunitario, è una serie di reazioni enzimatiche che aiuta a prevenire le infezioni. Le serina proteasi operano in molti passaggi della cascata del complemento.
Le serina proteasi sono controllate dalle serpine (inibitori delle serina proteasi). Le serpine inibiscono le serina proteasi mimando i loro substrati normali.
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