Salute e malattia
Le malattie esotiche sono solitamente contratte da persone che viaggiano in nazioni del Terzo Mondo. Altre volte le persone acquistano animali rari che possono provenire da un paese straniero e possono essere infetti con un parassita o virus insolito. Alcune malattie esotiche sono relativamente innocue mentre altre possono risultare fatali. Le organizzazioni sanitarie in tutto il mondo si sforzano costantemente di controllare e prevenire queste malattie esotiche dalla diffusione e diventare epidemie mondiali.
Trasmessa agli esseri umani attraverso il morso della minuscola mosca tse-tse, questa malattia parassitaria fatale fu quasi eliminata negli anni '60. Tuttavia, a causa di guerre, spostamenti di popolazione e mancanza di sistemi sanitari, la malattia tornò in Africa, di nuovo a livelli epidemici. Il primo stadio della malattia del sonno si manifesta come febbre e debolezza. Se trattata con farmaci adeguati in questo stadio iniziale, le persone a volte sopravvivono; tuttavia, raramente le persone in nazioni africane rurali hanno accesso al trattamento necessario. Lo stadio due della malattia del sonno si presenta quando il parassita invade il sistema nervoso centrale dell'ospite. A questo punto, confusione, convulsioni e comportamento violento spesso appaiono. Le persone a questo stadio sperimentano anche sonno eccessivo, presto seguito da coma e morte. Grandi sforzi sono in corso per portare repellenti per insetti e farmaci in aree remote per combattere questa orribile malattia.
Scoperto per la prima volta in scimmie da laboratorio nel 1958, il vaiolo delle scimmie colpisce raramente gli esseri umani. Simile nei sintomi al vaiolo, il vaiolo delle scimmie esiste principalmente in parti dell'Africa. Tuttavia, nel 2003 diverse persone negli Stati Uniti si ammalarono con la malattia dopo essere entrate in contatto con cani della prateria contaminati. Generalmente diffuso attraverso il morso di un animale, il virus si manifesta anche in ratti, topi e scoiattoli. Inoltre, lo scambio occasionale di fluidi umani trasporta il virus da persona a persona. Le persone infette sviluppano febbre e dolori corporei, si sentono estremamente stanche e alla fine sviluppano un'eruzione cutanea corporea che cresce in gravità e forma vesciche durante un periodo di 2-4 settimane. La morte da vaiolo delle scimmie avviene relativamente raramente, e il vaccino antivaioloso aiuta a proteggere gli esseri umani dal vaiolo delle scimmie.
Un'infezione parassitaria da verme trovata principalmente in Africa, la malattia del verme della Guinea è un evento raro oggi in gran parte grazie agli sforzi delle organizzazioni sanitarie mondiali. L'acqua potabile sicura è la chiave per evitare questa malattia. Gli esseri umani si infettano bevendo acqua che contiene una minuscola pulce già infetta con le minuscole larve del verme della Guinea. Una volta dentro il corpo umano, le larve del verme maturano, crescendo fino a 90 cm. Alla maturazione, i vermi perforano la parete addominale e si accoppiano. I vermi adulti causano vesciche gonfie e dolorose sulla pelle del portatore umano. Sfortunatamente, le persone infette spesso entrano in corpi d'acqua per alleviare il dolore di queste vesciche, rilasciando così milioni di nuove larve nell'acqua e facendo ripetere il ciclo della malattia ancora e ancora. Nessun farmaco esiste per combattere questa infezione; educare le nazioni in via di sviluppo sull'acqua potabile sicura sembra essere la chiave per combattere la malattia.
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