Salute e malattia
Le malattie del Vecchio Mondo sono malattie che erano in Europa prima che esploratori e conquistatori si espandessero nel Nuovo Mondo portandole con sé. Una volta nel Nuovo Mondo, queste malattie come il vaiolo e la sifilide decimarono le popolazioni native che non possedevano l'immunità degli esploratori.
Prima della spedizione di Colombo nel 1492, il vecchio e il nuovo mondo erano raramente entrati in contatto. Ognuno aveva le proprie malattie, ma in Europa le malattie imperversavano da secoli, e molti abitanti svilupparono immunità o almeno tolleranze a queste malattie. Colombo e i conquistadores che esplorarono il Nuovo Mondo portarono con sé nuove malattie che spazzarono le Americhe. Quando gli europei iniziarono la colonizzazione e l'interazione con le popolazioni native americane, le malattie si diffusero nuovamente rapidamente e colpirono le popolazioni native americane fino al XIX secolo.
Ci sono molti tipi di malattie del Vecchio Mondo portate in America dall'Europa. Una delle più devastanti fu il vaiolo, introdotto tramite i conquistadores spagnoli e portoghesi e che devastò le popolazioni azteca e inca. La febbre gialla ebbe una grande epidemia a Filadelfia tra il 1793 e il 1822. I primi casi della malattia risalgono al XVI secolo dopo le conquiste spagnole. Un vaccino fu sviluppato negli anni '20.
Le malattie del Vecchio Mondo hanno avuto un effetto tremendo sulle popolazioni delle culture native in Nord e Sud America da quando furono introdotte per la prima volta. Secondo Aztec-History.com, malattie come il vaiolo spazzarono via il 25% della popolazione azteca nativa. Le popolazioni native americane negli USA furono decimate da malattie come il vaiolo; si stima che il 30% della loro popolazione andò perduto, secondo Historylink.org.
Molte delle malattie del Vecchio Mondo che devastarono le Americhe sono ancora diffuse in molti paesi sottosviluppati che non hanno accesso a buona igiene e medicine che hanno eliminato molte malattie negli USA. Peste bubbonica, tubercolosi e altre malattie uccidono ancora centinaia di persone ogni anno nonostante la disponibilità di farmaci. Negli USA, il vaiolo è stato eliminato grazie a un vaccino, ma c'è ancora preoccupazione per un ceppo resistente al vaccino usato come arma biologica.
Ci sono molte malattie del Vecchio Mondo introdotte nelle popolazioni native delle Americhe che non ebbero le drammatiche conseguenze del vaiolo. Malattie sessualmente trasmissibili come sifilide e gonorrea, così come epidemie di tifo e colera continuarono fino al tardo XIX e XX secolo. Occasionali focolai continuano a verificarsi negli Stati Uniti ma sono solitamente gestiti da agenzie mediche locali e statali e, occasionalmente, dai Centri per il Controllo delle Malattie.
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