Come funzionano i vaccini: guida completa alla prevenzione delle malattie infettive

Il sistema immunitario

Difende da microbi invasori. Virus/batterio entra → cellule immunitarie lo intercettano, lo attaccano, ne bloccano replicazione e diffusione.

Riconoscimento del "non-self"

Il sistema distingue cellule proprie da microrganismi estranei. Non attacca globuli rossi/muscoli. Virus sconosciuto (es. morbillo) → reazione immediata.

Vaccinazione naturale

Malattie infantili (morbillo, parotite, varicella): primo incontro → immunità impiega tempo a sopraffare infezione → malattia. Ma il sistema "impara" l'identità del patogeno e la ricorda a vita. Per questo s'infettano una sola volta (raramente più).

Vaccini: imitazione controllata

Fanno lo stesso della vaccinazione naturale, ma in modo controllato e sicuro. Iniettano ceppi attenuati/inattivati di malattie gravi (polio, vaiolo, difterite, colera, tetano, tifo). Immunità li elimina velocemente, ma ne memorizza l'identità. Se poi incontra ceppo virulento → risposta immediata e distruzione.

Limiti attuali

Nessun vaccino per: raffreddore comune, AIDS, Ebola, alcuni ceppi influenzali. Complessità: virus si "camuffa" dal sistema immunitario. Rompere il camuffamento richiede ricerca immensa, anni di laboratorio e test.