Salute e malattia
I reni svolgono l'importante funzione di rimuovere i rifiuti dal sangue mantenendone il volume. Ogni giorno i reni filtrano circa 200 litri di sangue. Mentre il sangue scorre attraverso strutture nei reni chiamate nefroni, i prodotti di scarto e l'acqua in eccesso vengono filtrati. Diventano urina, che scorre attraverso gli ureteri nella vescica, dove viene immagazzinata fino al rilascio. I reni regolano la pressione sanguigna attraverso il rilascio di renina e mantenendo il volume del sangue.
I nefroni sono le unità funzionali del rene. Ogni rene ha circa un milione di nefroni e ogni nefrone contiene una struttura chiamata glomerulo. Il glomerulo è responsabile del filtraggio del sangue, mantenendo proteine e cellule nel sangue mentre rimuove fluido e rifiuti in eccesso. Sostanze critiche come sodio, fosforo e potassio vengono rimesse nel sangue nella quantità necessaria per mantenere l'equilibrio richiesto per il funzionamento del corpo. I nefroni influenzano la pressione sanguigna controllando il volume di sangue nel corpo.
La quantità totale di sangue circolante nel corpo ha una relazione diretta con la pressione sanguigna. Se il volume cala, la pressione scende. Allo stesso modo, un aumento del volume sanguigno resulta in una pressione più alta. Il volume di sangue è determinato dai reni in due modi: attraverso la quantità di acqua e sale che permettono di essere riassorbiti nel corpo e dal rilascio di renina.
I reni producono e secernono un enzima chiamato renina per regolare la pressione sanguigna. Se la pressione cala, la renina viene rilasciata, innescando la formazione di una sostanza chiamata angiotensina. L'angiotensina influenza la pressione in due modi. Primo, costringe i vasi sanguigni, causando un aumento della pressione. Secondo, stimola il rilascio di un'altra sostanza che causa ai reni di rimandare più acqua, sale e potassio nel sangue e ciò alza la pressione.
Sia l'ipertensione che l'ipotensione danneggiano la capacità del rene di funzionare. L'ipertensione cronica danneggia i piccoli vasi sanguigni nei nefroni. Il risultato è che non possono continuare a filtrare i rifiuti dal sangue. Inoltre, la pressione nel glomerulo è più alta che nel resto del corpo. Questa differenza di pressione aiuta a forzare i fluidi attraverso le membrane che filtrano il sangue. Qualsiasi cambiamento nella pressione influisce su questa differenza e il glomerulo non può filtrare correttamente.
Se i reni sono malati o danneggiati, specialmente se è presente malattia glomerulare, non restituiranno la giusta quantità di acqua e soluti al flusso sanguigno. Inoltre, la malattia può influenzare la capacità dei reni di produrre e rilasciare la giusta quantità di renina, risultando in ipertensione o ipotensione. È importante per chi ha malattie renali mantenere attentamente una pressione normale per assistere il miglior funzionamento dei reni.
Malattie renali