Salute e malattia
È possibile che il sistema urinario fetale sviluppi malattie mentre è nell'utero. Malattie che colpiscono reni e ureteri (i tubi che portano l'urina dal rene alla vescica) possono colpire il feto o potrebbero non causare problemi fino a dopo la nascita, e talvolta nessun sintomo sorge fino a diversi decenni dopo.
Secondo l'Istituto Nazionale per il Diabete e le Malattie Digestive e Renali (NIDDK), la produzione di urina inizia circa 10-12 settimane dopo il concepimento. Mentre la placenta si occupa di filtrare i rifiuti per i reni in via di sviluppo, l'urina fluisce nel sacco amniotico e diventa una parte importante del liquido amniotico. Qualsiasi malattia che colpisce la capacità dei reni di produrre e rilasciare urina è una potenziale causa di problemi per il feto, influenzando non solo i reni ma la capacità dei polmoni di svilupparsi correttamente perché hanno bisogno di liquido amniotico adeguato.
L'idronefrosi è causata da un difetto nel tratto urinario che blocca il flusso di urina nel bambino non ancora nato. Il blocco causa il riflusso di urina, che causa gonfiore nei reni o negli ureteri. (Quando il gonfiore è negli ureteri si chiama idrouretere.) Informazioni pubblicate dalla Cornell University affermano che l'idronefrosi è la malattia renale fetale più comunemente rilevata, colpendo circa l'1,4% dei bambini non ancora nati. L'ostruzione urinaria è solitamente causata da una piega nel tubo che porta l'urina fuori dal rene. Qualsiasi accumulo di urina può causare infezioni, cicatrici e danni a lungo termine al rene.
In questa malattia renale fetale, le strutture all'interno del rene non si sviluppano normalmente. Il sistema tubulare che raccoglie l'urina inizia con un tubo che si dirama in tubi più piccoli, creando un sistema esteso. Nella displasia renale, i tubi non si diramano correttamente così l'urina non ha dove andare. L'urina si raccoglie nel rene e forma cisti che sostituiscono il normale tessuto renale. La displasia renale di solito colpisce solo un rene, così il bambino può svilupparsi normalmente usando il rene sano rimanente. Se entrambi i reni sono colpiti, il feto di solito non sopravvive, e se vive avrà bisogno di dialisi e trapianto renale. La displasia renale può essere ereditata o può essere causata dall'uso da parte della madre di droghe illegali o farmaci su prescrizione usati per trattare convulsioni e ipertensione.
Esistono due tipi di malattia policistica renale (PKD) ereditaria: autosomica dominante e autosomica recessiva. Entrambi i tipi causano la formazione di cisti piene di liquido in entrambi i reni. Le cisti sostituiscono il normale tessuto renale così i reni non possono lavorare correttamente, e alla fine falliscono permanentemente. I segni della PKD autosomica recessiva di solito iniziano prima della nascita. L'ecografia può mostrare reni ingrossati e cicatrici nel fegato anche se le cisti sono visibili. I bambini nati con PKD infantile sviluppano malattia renale prima dell'età adulta, ma nel caso peggiore, i bambini possono morire ore dopo la nascita.
Questo è un difetto alla nascita che causa minuscole cisti a bloccare i tubi nei reni così l'urina non può fluire attraverso di essi. Questa malattia si sviluppa prima che il bambino nasca ma di solito non causa problemi fino a circa 30-40 anni, e poi si manifesta come infezioni del tratto urinario e calcoli renali. L'NIDDK riporta che circa il 20% degli adulti con calcoli renali ha malattia del rene a spugna midollare (MSK). Tuttavia, MSK raramente progredisce a insufficienza renale.
Malattie renali