Mutazioni benefiche: il tratto falciforme spiegato

L'allele falciforme mostra come una mutazione genetica possa essere sia dannosa che protettiva. In forma omozigote (due copie), causa anemia falciforme — grave malattia con dolore cronico e danno d'organi. In forma eterozigote (una copia), conferisce protezione contro la malaria.

Le persone con un allele falciforme e uno normale producono alcuni globuli rossi a falce che resistono all'infezione dal parassita della malaria. Questo vantaggio evolutivo spiega perché l'allele ha origine e persiste in regioni dove la malaria è comune, soprattutto Africa occidentale, ed è ora diffuso nel mondo in persone di discendenza africana.