Salute e malattia
L'ascite è l'accumulo di liquido sieroso nella cavità peritoneale, secondo il "Taber's Cyclopedic Medical Dictionary". "Sieroso" significa fluido e acquoso piuttosto che denso, afferma il dizionario medico. La "cavità peritoneale" è lo spazio tra i due strati di una membrana a doppio strato chiamata peritoneo, osserva Gerard Tortora nel suo libro "Principles of Human Anatomy, 9th Ed." La maggior parte degli organi addominali si trova nella cavità peritoneale, sottolinea Tortora.
"Loculato" si riferisce ai loculi, plurale di loculus, che significa spazio o cavità, afferma il "Taber's Cyclopedic Medical Dictionary". Il fluido loculato è fluido intrappolato in spazi e, di conseguenza, incapace di fluire liberamente, suggeriscono Sophia Schiza et al. sulla rivista "Pulmonary Pharmacology and Therapeutics". Pertanto, "ascite loculata" implica fluido ascitico intrappolato in spazi all'interno della cavità peritoneale. L'ascite non loculata implica fluido ascitico non confinato in tasche ma in grado di fluire da una parte all'altra della cavità peritoneale.
Una causa primaria di ascite è l'ipertensione portale (alta pressione sanguigna nelle vene che portano al fegato), notano Sue Huether e Kathryn McCance nel loro libro "Understanding Pathophysiology, 2nd Ed." Questo può derivare da insufficienza cardiaca che impedisce il flusso di sangue dal cuore ai polmoni, ostacoli nel sistema circolatorio tra fegato e cuore, o ostruzioni nel fegato stesso, osservano Huether e McCance.
Inoltre, la ritenzione di sodio e la perdita di una proteina chiamata albumina possono contribuire all'ascite, afferma il libro "Medical-Surgical Nursing, 6th Ed." di Joyce Black et al. La ritenzione di sodio causa un aumento del fluido nel sistema circolatorio, aggravando l'ipertensione portale. La perdita di albumina dal sangue diminuisce la pressione osmotica capillare — la capacità del sangue di trattenere il fluido all'interno dei vasi. Quando l'ipertensione portale supera la pressione osmotica, il fluido esce dai vasi, entra nella cavità peritoneale e causa ascite, notano Huether e McCance.
Le condizioni che portano a ipertensione portale, ritenzione di sodio o perdita di albumina includono: cirrosi epatica; insufficienza cardiaca destra; infiammazione del peritoneo associata a tubercolosi; complicazioni di infiammazione del pancreas; e cancro, osservano Black et al. A queste si possono aggiungere: malnutrizione; pericardite costrittiva (infiammazione del sacco che avvolge il cuore); e sindrome nefrosica (una condizione renale che comporta massiccia perdita di proteine nelle urine), notano Huether e McCance.
L'ascite causa aumento di peso e incremento della circonferenza addominale, affermano Huether e McCance. Grandi volumi di fluido ascitico (da 10 a 20 litri) sposteranno il diaframma (il muscolo che regola la respirazione), causando respiro affannoso e dispnea, indicano Huether e McCance. Mentre grandi accumuli di fluido ascitico sono evidenti, segnati da fianchi sporgenti e addome disteso, quantità minori di fluido possono sfuggire al rilevamento, suggeriscono Black et al.
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