Salute e malattia
Il fegato è un organo principale nel corpo umano, con molti processi vitali per l'omeostasi. Tra i suoi molti ruoli, il fegato immagazzina glucosio per il futuro rilascio come energia; immagazzina vitamine, ferro e altri minerali inestimabili per i processi metabolici; scompone i vecchi globuli rossi; produce bile per la digestione e scompone tossine del sangue, farmaci e alcol. Uccide persino i germi che entrano nel sistema circolatorio attraverso l'intestino. Un fegato grasso risulta quando i grassi si accumulano nel fegato, sia perché il fegato non è in grado di scomporli, o a causa di un livello innaturale e aumentato di grassi nel sangue. Cause comuni di fegato grasso includono alcolismo, diabete, obesità, digiuno, certi tipi di farmaci e avvelenamento.
Le persone che soffrono di fegato grasso possono non avere sintomi; tuttavia altri segni, a seconda della causa del fegato grasso, dovrebbero essere evidenti. L'obesità ha segni ovvi, così come l'alcolismo. Più grassi si accumulano nel fegato, più sintomi direttamente associati con un fegato grasso possono verificarsi. Un esempio è l'angioma ragno, che si verifica con la cirrosi, o l'indurimento del fegato a causa dell'accumulo di tessuto cicatriziale. L'elevazione della pressione sanguigna che passa attraverso il fegato cirrotico fa scoppiare i vasi sanguigni superflui vicino alla pelle. Questo dà all'alcolico, e ai sofferenti di cirrosi, il proverbiale naso rosso e stelle sulle guance.
Mentre un fegato grasso potrebbe non essere pericoloso per cominciare, può generare condizioni serie, come la cirrosi. La diagnosi viene tipicamente eseguita notando enzimi epatici elevati nel sangue, o guardando il fegato durante esami di routine. Il fegato può essere ingrandito, e i grassi accumulati possono essere visibili su ecografie o tramite altre tecniche di imaging. Di nuovo, un medico controllerà tipicamente il fegato o come parte di un check-up di routine, o perché il paziente sta esibendo altre condizioni che possono portare a un fegato grasso.
La steatoepatite è l'infiammazione del fegato dovuta all'accumulo di grasso. Quando indotta da consumo eccessivo di alcol, il termine "epatite alcolica" è spesso usato. L'infiammazione del fegato può portare a condizioni serie, come la cirrosi. Studi hanno mostrato che l'obesità causa steatoepatite, tipicamente chiamata steatoepatite non alcolica, sebbene le condizioni risultanti possano essere altrettanto serie.
Morgan Spurlock mangiò solo prodotti McDonald's per 30 giorni. Registrò la sua esperienza nel suo documentario del 2004 "Super Size Me" sull'industria del fast food e l'obesità negli Stati Uniti. Riportò grassi che si accumulavano nel suo fegato come risultato della sua dieta. Il film mostra il suo medico, che esaminava regolarmente Spurlock, esprimendo sorpresa alla rapidità dell'accumulo grasso. Sembra che mangiare cibi fast food eccessivamente possa portare a fegato grasso e steatoepatite non alcolica e cirrosi.
Il trattamento tipicamente implica l'arresto del comportamento che sta creando l'accumulo di grassi. Un alcolico dovrebbe smettere di bere, e cercare trattamento o consulenza per trovare la causa radice dell'alcolismo. Una persona obesa dovrebbe cercare di seguire una dieta appropriata, eliminando tutti gli zuccheri e cibi grassi, specialmente i fast food. Trattamenti alternativi possono essere disponibili per i diabetici. È importante preservare il fegato, poiché l'insufficienza epatica e la cirrosi possono avere ripercussioni ampie su altri processi corporei. L'insufficienza epatica può essere fatale.
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