Salute e malattia
Il Baylisascaris, noto come ascaride del procione, può infettare l'uomo e altri animali. Quando un procione è infetto da ascaridi adulti, rilascia milioni di uova nell'ambiente con le feci. Le uova nelle feci di procione impiegano 2-4 settimane per diventare infettanti e possono sopravvivere nell'ambiente per anni. Gli ascaridi sono specie-specifici (richiedono un ospite specifico per riprodursi), ma possono infettare vari ospiti paratenici. Il ciclo vitale delle larve di Baylisascaris negli ospiti paratenici lo rende più pericoloso di altri ascaridi, come Toxocara canis (ascaride canino).
Dopo che l'uomo ingerisce uova di Baylisascaris dall'ambiente, queste si schiudono in larve. Le larve attraversano la parete intestinale nel flusso sanguigno e viaggiano per tutto il corpo colpendo organi e muscoli. Quando le larve tentano di insediarsi, il corpo tenta di isolarle e distruggerle, danneggiando i propri tessuti. Le larve cercano più comunemente fegato, occhi, cervello o midollo spinale.
Il Baylisascaris è abbastanza comune nei procioni, soprattutto in Midwest, Pacifico Nordoccidentale, Costa Occidentale, Nordest e Medio Atlantico USA. L'infezione umana è raramente diagnosticata. Secondo i CDC, nel 2003 furono diagnosticati 25 casi, con solo 5 morti. L'infezione in altri animali è più probabile che nell'uomo poiché gli animali possono predare altri animali infetti.
I sintomi dell'infezione da Baylisascaris nell'uomo dipendono dalla quantità di uova ingerite e dove migrano le larve. I sintomi possono impiegare giorni o settimane per apparire. Secondo i CDC i sintomi principali sono: nausea, stanchezza, epatomegalia (ingrossamento fegato), perdita di coordinazione, mancanza di attenzione a persone e ambiente, perdita di controllo muscolare, coma, cecità. Sintomi simili in animali (eccetto procioni) e umani.
Il trattamento è difficile perché le larve migranti non possono essere bersagliate dopo aver lasciato l'intestino. I vermifughi non funzionano fuori dal tratto GI. Se credi di aver ingerito feci di procione, cerca immediatamente assistenza medica.
Prevenire l'infezione da Baylisascaris si fa evitando contatti con procioni e loro feci. Non tenere procioni come animali domestici e non dar loro da mangiare. I procioni sono animali selvatici e possono essere pericolosi. Identificare ed evitare luoghi nel tuo giardino che possono attrarre procioni (sabbiere, stagni), tenere la spazzatura ben sigillata. Evitare aree potenzialmente contaminate da feci di procione e imparare a riconoscerne l'aspetto. Le feci di procione sono tipicamente scure, tubolari e molto pungenti.
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