Salute e malattia
Il sistema immunitario umano è composto da cellule e tessuti che difendono da virus e batteri. Un aspetto notevole è la sua "memoria": capacità di reagire più velocemente ed efficacemente a organismi già incontrati. I vaccini forniscono quel primo incontro senza far sviluppare la malattia.
Il processo inizia quando cellule attaccano, inglobano e digeriscono l'invasore. I frammenti digeriti sono presentati ad altre cellule che producono anticorpi specifici. Anticorpi e cellule produttrici circolano per mesi o anni, a seconda dell'organismo.
È la seconda o terza dose per evocare la risposta secondaria/specifica. "Inganna" il corpo facendogli credere che l'organismo del vaccino sia una minaccia continua, per cui deve restare sempre pronto. Esempi: MMR (morbillo-parotite-rosolia), tetano, pertosse. Somministrati anni dopo il vaccino iniziale per "ricordare" al corpo di stare all'erta.
La risposta secondaria è detta anamnestica. Solitamente più forte della primaria: più anticorpi, rapida moltiplicazione delle cellule immunitarie. Non tutte le risposte anamnesticche sono benefiche: le reazioni allergiche gravi sono risposte anamnesticche (cellule e mediatori chimici irritano cute, vie aeree, organi vitali).
Non sempre servono richiami se il vaccino iniziale genera immunità duratura. Gli scienziati aggiungono adiuvanti (es. sali di alluminio, MF59, AS01) ai vaccini per potenziare la risposta immunitaria fin dalla prima dose, eliminando la necessità del richiamo.
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