Salute e malattia
L'esposizione al berillio — un metallo grigio-argento presente in petrolio, carbone e polvere vulcanica, tra l'altro — può causare un'infiammazione polmonare chiamata berilliosi. L'esposizione avviene generalmente per inalazione di fumi o polveri contenenti berillio. Gli effetti collaterali includono respiro affannoso, tosse, sudorazione notturna e affaticamento; i trattamenti possono prevedere steroidi e ossigeno.
Il berillio è un metallo un tempo usato nella produzione di certi componenti elettronici, prodotti chimici e lampadine fluorescenti. Oggi è ancora utilizzato nella produzione di componenti aerospaziali e nella fusione di leghe berillio-alluminio.
La malattia polmonare da berillio tende a verificarsi solo in pazienti allergici al berillio. Anche un'esposizione limitata al berillio e alle sue polveri può causare berilliosi in pazienti con questa allergia, secondo la Merck Online Medical Library.
Quando l'esposizione al berillio scatena una reazione allergica, i polmoni formano tessuto anomalo, causando l'infiammazione dei linfonodi. I sintomi potrebbero non manifestarsi per 10-20 anni dopo l'esposizione, ma tendono a essere costanti e graduali. Tra questi: perdita di peso, problemi respiratori e affaticamento severo.
La diagnosi di berilliosi segue la conferma dell'esposizione al berillio e diverse procedure diagnostiche. Queste includono radiografie, TAC (tomografia computerizzata) e test allergici specifici. Il BeLPT (test di proliferazione dei linfociti al berillio) determina la tolleranza del paziente al berillio e può rilevare allergie. I pazienti con casi più avanzati possono sottoporsi a ulteriori test per determinare la gravità della malattia.
Spesso si usa un broncoscopio per la diagnosi definitiva. Questo tubo serve a prelevare campioni di tessuto e cellule dal polmone per confermare l'allergia del paziente al berillio.
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