Papaina: composizione, proprietà, fonti e usi

Nel 1873 un articolo sul Calcutta Medical Journal descrisse per la prima volta l'azione dell'enzima papaina, ottenuto dal frutto della papaya. La papaya cresce in aree tropicali e subtropicali. La papaina è ampiamente usata come inteneritore di carne e ha anche usi medici.

Composizione

• Chimicamente, la papaina è un polipeptide a catena singola con tre ponti disolfuro e un gruppo sulfidrilico. È un enzima proteolitico: spezza lunghe catene proteiche in frammenti più corti (peptidi) e infine nei loro aminoacidi costituenti.

Usi

• L'uso principale è nell'industria alimentare come inteneritore di carne, per la sua capacità di idrolizzare le proteine. Questa proprietà ne ha portato l'uso come aiuto digestivo per chi fatica a digerire proteine. Alcuni praticanti di medicine alternative riportano successo nel trattamento di alcune allergie e malattie autoimmuni con papaina. Storicamente usata in creme topiche per digerire tessuto necrotico, ora interrotta.

Considerazioni

• Dal 2008 la FDA ha vietato la produzione di farmaci topici non approvati contenenti papaina. Seguirono segnalazioni di reazioni gravi (shock anafilattico). La FDA concluse anche la mancanza di solidi studi scientifici a supporto dell'efficacia della papaina in trattamenti topici.