Salute e malattia
Vari parassiti presenti nell'ambiente possono causare gravi rischi per la salute, fino alla morte. Presenti in diversi ambienti nel mondo, colpiscono diversi sistemi corporei. I rischi vanno dal prurito alla morte. Quattro categorie principali danneggiano l'uomo: protozoi, artropodi, trematodi, nematodi.
Organismi unicellulari, altamente mobili. La motilità facilita il passaggio attraverso la cavità orale e l'insediamento in altri organi. La maggior parte colpisce tratto intestinale e sistema sanguigno. Usano l'intestino come habitat nutrendosi dell'ospite. Causano la maggior parte delle malattie parassitarie umane: malaria, malattia del sonno, tricomoniasi.
Invertebrati con esoscheletro e appendici. Alcuni (granchi, gamberi, aragoste) sono innocui e commestibili. Il pericolo principale è la trasmissione di malattie come vettori, specialmente quelli ematofagi (che si nutrono di sangue). Infestano bestiame e possono essere fatali ad altri animali. Le zecche (artropodi) possono causare paralisi grave nell'uomo. Altri sintomi: febbre, irritazioni cutanee, difficoltà respiratorie.
Parassitano intestino e sistema sanguigno. All'infezione seguono prurito, gonfiore, dolore. Contagio principale: contatto con acqua infestata; il parassita entra attraverso lesioni cutanee. Nuotatori più a rischio: la dermatite del nuotatore (prurito da cercarie) è l'infezione trematodica più comune. La reazione cutanea a feci e uova del parassita causa prurito. Altri sintomi: ematoma, diarrea, granulomi.
Vermi cilindrici (oltre 20.000 specie), simili tra loro, difficili da distinguere. Attaccano intestino, circolo, tessuti d'organo. Parassitano anche animali e piante. Alcuni (es. filaria cardiaca) colpiscono le camere cardiache.
Malattia