Salute e malattia
Ogni anno, oltre un milione di adulti riceve diagnosi di malattia cardiaca. La metà subirà un infarto, causato in gran parte da cardiopatia coronarica, ovvero accumulo di placca all'interno dei vasi che portano sangue al cuore. La buona notizia: esistono modi efficaci per ridurre la placca arteriosa, tra cui dieta, esercizio e farmaci.
La malattia cardiaca inizia già alla fine dell'adolescenza e, a seconda di dieta e stile di vita, progredisce fino all'età media. Vita sedentaria e diete ricche di grassi saturi e colesterolo accelerano l'accumulo di placca. Anche le arterie delle gambe sono spesso colpite: la malattia arteriosa periferica (PAD) si verifica quando le arterie che portano sangue alla periferia si occludono. Quando si occludono quelle che portano sangue al cervello, può verificarsi ictus.
Il colpevole principale è il colesterolo alimentare. Chi mangia cibi ricchi di colesterolo e grassi saturi accumula colesterolo all'interno delle arterie che si indurisce e calcifica. L'ipertensione peggiora la situazione lesionando l'interno delle arterie, creando microfratture nella placca che causano accumulo di piastrine, restringendo ulteriormente i vasi. Alla fine, le arterie si occludono completamente, causando infarto, ictus o altre complicazioni.
Dieta ed esercizio hanno dimostrato di ridurre significativamente l'accumulo di colesterolo nelle arterie. Chi è a rischio dovrebbe seguire una dieta ricca di frutta, verdura, pane integrale, fibre e pesce d'acqua fredda come salmone, trota o sgombro.
L'esercizio aerobico quotidiano usando grandi gruppi muscolari, sostenuto per 20 minuti o più, aiuta a gestire i lipidi nel sangue. L'esercizio abbassa le lipoproteine a bassa densità (LDL, colesterolo "cattivo") e alza quelle ad alta densità (HDL, colesterolo "buono"). L'HDL trasporta via l'LDL, prevenendo l'accumulo di placca. L'esercizio abbassa anche la pressione e riduce il grasso corporeo, due fattori di rischio per le malattie cardiache.
Ci sono progressi in farmaci e integratori che riducono o dissolvono la placca. Assumere 1.500-2.000 mg di integratori di olio di pesce (acidi grassi omega-3) rallenta la progressione dell'accumulo di placca. Aglio, vitamina E, vitamina K ed enzimi fibrinolitici hanno avuto successo nel dissolvere la placca e ridurre l'infiammazione arteriosa.
Notizie promettenti riguardano un nuovo farmaco: ApoA-I Milano/fosfolipide. Uno studio del 2003 pubblicato sul Journal of the American Medical Association ha mostrato che pazienti con cardiopatia coronarica hanno avuto significativa riduzione della placca dopo infusione di ApoA-1 per cinque settimane.
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