Salute e malattia
La cardiopatia coronarica, nota anche come malattia delle arterie coronarie, è un restringimento dei vasi sanguigni che portano sangue e ossigeno al cuore. Il restringimento è causato dall'accumulo di placca sulle pareti arteriose, chiamata aterosclerosi. Quando questo flusso sanguigno al cuore rallenta o si ferma, può causare infarto. La cardiopatia coronarica è la principale causa di morte per uomini e donne secondo i National Institutes of Health.
Ci sono molte ragioni per cui le arterie si restringono e bloccano. Genetica, diabete e ipertensione possono aumentare il rischio. Alti livelli di colesterolo LDL contribuiscono alle malattie cardiache. Abuso di alcol, fumo e stress severo possono anche aumentare il rischio.
Quando le arterie si restringono e costringono il flusso sanguigno, i sintomi possono includere mancanza di respiro e dolore toracico. Quando un'arteria si blocca completamente, il risultato è un infarto. Sintomi: sensazione di pressione schiacciante al petto, sudorazione eccessiva, dolore al braccio o spalla. Le donne possono anche avere dolore a mandibola o schiena e nausea.
Il medico può eseguire diversi test prima di confermare la diagnosi. Elettrocardiogramma (ECG) registra i segnali elettrici del cuore e rivela se un infarto è avvenuto o sta avvenendo. Ecocardiogramma rivela se tutte le parti del cuore funzionano correttamente. Parti che funzionano debolmente possono essere danneggiate dalla cardiopatia coronarica. Test da sforzo monitora le prestazioni cardiache sotto sforzo: cammini su un tapis roulant con elettrodi sulla pelle mentre una macchina registra l'attività cardiaca. Tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (RM) mostrano immagini dei vasi sanguigni e rivelano restringimenti o blocchi.
Dopo la diagnosi, il medico inizia il trattamento con farmaci. Farmaci ipocolesterolemizzanti come Lipitor diminuiscono l'accumulo di placca sulle pareti arteriose. L'aspirina è un fluidificante che il medico può raccomandare per ridurre coaguli nel flusso sanguigno. Beta-bloccanti rallentano la frequenza cardiaca e inibitori ACE (enzima di conversione dell'angiotensina) abbassano la pressione e possono prevenire la progressione della cardiopatia coronarica.
Trattamenti più aggressivi possono essere necessari. Angioplastica e posizionamento stent: un tubo sottile inserito nella parte ristretta dell'arteria. Un palloncino sgonfio su un filo passa nel tubo e si gonfia nella parte ristretta comprimendo la placca contro la parete. Uno stent viene posizionato per mantenere l'arteria aperta. Nel bypass coronarico, il chirurgo crea un innesto da un vaso di un'altra parte del corpo e sostituisce il vaso bloccato, permettendo al flusso sanguigno di aggirare l'arteria bloccata. Il bypass è un intervento maggiore riservato a quando diverse arterie sono bloccate.
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