Salute e malattia
La malattia valvolare cardiaca, nota anche come cardiopatia valvolare, si verifica quando una o più valvole del cuore non funzionano correttamente. Il cuore ha quattro valvole con lembi che si aprono e chiudono, permettendo al sangue di fluire nella giusta direzione attraverso le camere cardiache. Quando queste valvole si irrigidiscono o perdono, il risultato è la malattia valvolare. La forma lieve interessa tipicamente una sola valvola.
La malattia valvolare può essere causata da farmaci, difetti congeniti, febbre reumatica e invecchiamento. A volte la causa è sconosciuta. La febbre reumatica può danneggiare le valvole mentre l'organismo combatte l'infezione. Con l'età, calcio e altri depositi si accumulano sulle valvole, ispessendole e irrigidendole. Secondo il National Institute of Health, un farmaco dimagrante contenente fentermina o fen-fen è stato talvolta associato a problemi valvolari.
I sintomi della malattia valvolare lieve includono un soffio cardiaco che il medico rileva con lo stetoscopio. Con la progressione della malattia possono comparire: dispnea, affaticamento, gonfiore a gambe, caviglie e piedi, debolezza, tachicardia e senso di oppressione toracica.
Il medico esegue un esame fisico auscultando il cuore per rilevare soffi e i polmoni per verificare la presenza di versamenti. Controlla anche gambe e caviglie per edema. Una radiografia del torace mostra se il cuore è ingrandito; l'ECG registra l'attività elettrica e rileva aritmie. L'ecocardiografia conferma la diagnosi rivelando la funzionalità di pompa del cuore, la forma delle valvole e se una valvola è stenotica o insufficiente.
L'obiettivo del trattamento è proteggere la valvola da ulteriori danni e alleviare i sintomi. Il medico può prescrivere antiaritmici per controllare il ritmo cardiaco. Diuretici per rimuovere liquidi in eccesso. Farmaci per l'ipertensione e ipocolesterolemizzanti se presenti tali condizioni. Anticoagulanti per prevenire trombi.
Il fumo danneggia le valvole cardiache, quindi il medico consiglierà di smettere, offrendo supporto farmacologico se necessario. Potrà limitare attività che causano affanno e fornire un piano di esercizio progressivo. Una dieta sana, povera di sodio e grassi, ricca di frutta e verdura, sarà raccomandata. La malattia valvolare lieve può essere controllata con farmaci e stile di vita.
Malattie cardiache