Salute e malattia
La pioggia acida è la deposizione di componenti acidi in pioggia, neve, nebbia, rugiada o particelle secche derivanti da biossido di zolfo e ossidi di azoto. Questi inquinanti chimici pericolosi possono avere un grave impatto sulla salute umana, inclusi disturbi polmonari e malattie cardiache. Molte ricerche sono in corso per combattere la pioggia acida per l'ambiente, la vita acquatica e la salute umana.
Il processo di deposizione degli inquinanti atmosferici sulla superficie terrestre è noto come deposizione atmosferica. Questi inquinanti derivano da fonti naturali (incendi boschivi, vulcani) o antropiche (centrali elettriche, automobili). La deposizione è sia umida che secca. La deposizione umida è la precipitazione (pioggia, neve); quella secca è il deposito, l'impatto o l'adsorbimento di particelle in tempo asciutto. Se la deposizione umida è acida, si chiama pioggia acida.
Poiché la pioggia acida appare, si sente e ha sapore come acqua pulita, si misura il pH per determinarne l'acidità. Secondo l'EPA, l'acqua pura ha pH 7,0; la pioggia normale ~5,6. L'acqua è acida se pH < 7,0, alcalina se > 7,0. Più basso il pH, maggiore l'acidità.
L'inquinamento atmosferico è la causa principale. La combustione di combustibili fossili (carbone, petrolio) nelle centrali elettriche forma biossido di zolfo. I gas di scarico degli autoveicoli formano ossidi di azoto. Questi gas vengono rilasciati nell'atmosfera e viaggiano con il vento per centinaia di chilometri, danneggiando foreste, laghi e la salute umana.
Quando respiri gli inquinanti (SO2 e NOx) che causano la pioggia acida, possono verificarsi tosse, mancanza di respiro, senso di costrizione e dolore toracico. Le particelle formate penetrano in profondità nei polmoni e aggravano le malattie cardiache. Alti livelli di SO2 e NOx associati alla pioggia acida sono particolarmente nocivi per anziani e persone con cardiopatie preesistenti. Di conseguenza, i ricoveri per malattie cardiache sono in aumento così come i tassi di morbidità.
Come parte del Clean Air Act del 1990, EPA e Congresso USA hanno creato l'Acid Rain Program per eliminare il problema. Entro il 2010, le centrali elettriche dovevano ridurre le emissioni di SO2 e NOx del 50% rispetto ai livelli del 1980. La riduzione degli inquinanti in atmosfera dovrebbe diminuire problemi di salute e malattie cardiache nel tempo.
Malattie cardiache