Salute e malattia
Entrambi i dispositivi sono composti da un generatore e da elettrocateteri. Il generatore è una piccola custodia in titanio contenente un circuito di controllo e una batteria al litio. Uno o più fili isolati, gli elettrocateteri, collegano il generatore al cuore.
Il circuito di controllo monitora il cuore e genera impulsi per correggere il ritmo cardiaco. Il pacemaker risponde ai ritmi lenti con piccoli impulsi, facendo battere il cuore. Il defibrillatore, che spesso include la funzione di pacemaker, interviene anche sui ritmi eccessivamente veloci erogando una scarica ad alta energia. Questo arresta il cuore permettendogli di riprendere un ritmo normale.
Ogni generazione di dispositivi diventa più compatta. Tuttavia, i defibrillatori sono generalmente più grandi. Secondo dati del 2010, misurano circa 5-6,5 cm di diametro, con uno spessore di 0,8-1,5 cm.
Una volta abituati al pacemaker, solitamente non si avverte la sua presenza, sebbene si possa stare meglio. La scarica del defibrillatore, invece, può essere dolorosa. Idealmente, la terapia farmacologica cardiaca dovrebbe prevenire la necessità di defibrillazione.
Le precauzioni sono identiche per entrambi i dispositivi: evitare campi elettromagnetici forti e urti fisici. Il medico saprà indicare quale dispositivo è più adatto al caso specifico.
Malattie cardiache