Salute e malattia
Nel corpo umano esistono tre tipi distinti di tessuto muscolare. Il muscolo scheletrico si contrae per eseguire i movimenti esterni del corpo. Il muscolo liscio provoca onde peristaltiche nelle vene, nelle arterie e nel canale alimentare. Il muscolo cardiaco fa battere il cuore.
Le caratteristiche del muscolo cardiaco includono:
Le proprietà del muscolo cardiaco sono leggermente diverse e comprendono:
L'eccitabilità è la capacità del muscolo cardiaco di rispondere a uno stimolo appropriato generando un potenziale d'azione — un impulso elettrico che si propaga attraverso tutto il cuore, causando un singolo battito. I battiti cardiaci si misurano in due fasi: la sistole (fase di contrazione) e la diastole (fase di rilassamento). La sistole inizia effettivamente alcuni millisecondi prima che il potenziale d'azione attraversi il cuore.
La conduttività è la capacità del muscolo cardiaco di trasferire il potenziale d'azione da una cellula all'altra, originandosi dal nodo seno-atriale (SA) — il pacemaker naturale del cuore. Un potenziale d'azione dal nodo SA viaggia attraverso il cuore a una velocità di 0,8-1 metro al secondo. L'impulso si sposta da cellula a cellula attraverso i dischi intercalari che colmano lo spazio intercellulare.
La contrattilità è la capacità del muscolo cardiaco di convertire un segnale elettrico in azione meccanica. La forza con cui il muscolo cardiaco si contrae determina la capacità di pompaggio del cuore. Le cellule del muscolo cardiaco agiscono come un'unica unità, formando un "sincizio funzionale" e contraendosi in modo armonioso, come evidenziato in una presentazione dell'Università King Saud.
La ritmicità è la capacità del muscolo cardiaco di contrarsi a intervalli regolari senza innervazione, ovvero senza apporto nervoso. I potenziali d'azione originano nel nodo SA, che è un insieme di cellule del muscolo cardiaco, non dall'attività nervosa. Il potenziale d'azione si propaga attraverso le cellule senza input neurale.
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