Salute e malattia
Il dotto arterioso è un vaso sanguigno nei neonati in via di sviluppo che collega i due principali vasi che portano sangue fuori dal cuore. Il primo vaso principale porta sangue dal cuore ai polmoni. Il secondo vaso trasporta sangue dal cuore al resto del corpo. Immagina un neonato che si sviluppa sott'acqua nel grembo materno. I polmoni sono collassati poiché la respirazione è impossibile. Il sangue non può fluire attraverso i polmoni collassati, ma il dotto arterioso fornisce una scorciatoia. Il sangue usato che ritorna dal corpo del neonato può ora bypassare i polmoni e viaggiare direttamente fuori dal cuore di nuovo. Il neonato fa il suo primo respiro, i polmoni si aprono, e il dotto arterioso non è più necessario. In effetti, ora è una responsabilità e deve chiudersi. Se non lo fa, si chiama dotto arterioso pervio (PDA).
L'endocardite è un'infezione della superficie del cuore. Lasciare un dotto arterioso pervio invita i batteri a insediarsi e moltiplicarsi al suo interno. Anche un'apertura molto piccola, troppo piccola per causare altri sintomi, aumenterà le possibilità di questa infezione devastante. In effetti, dopo che il bambino con PDA raggiunge l'età di 20 anni, la sua possibilità di contrarre endocardite è circa lo 0,5% in più all'anno. Un terzo di tutte le morti da PDA avvengono a causa di endocardite. Chiudere il PDA sia chirurgicamente che usando un catetere per bloccare il vaso eliminerà in modo sicuro questo rischio, ed è per questo che molti esperti raccomandano di chiudere anche un piccolo PDA.
Un PDA di dimensioni moderate o grandi può causare effetti sui polmoni che variano in gravità da persona a persona. Man mano che la pressione sanguigna raggiunge livelli normali in un bambino affetto, il sangue viene spinto all'indietro attraverso il PDA. Defluisce dal vaso che trasporta sangue verso il corpo indietro nel vaso che lo trasporta ai polmoni. Può passare attraverso i polmoni due o più volte prima di sfuggire finalmente verso il corpo. Fino a metà o due terzi del sangue possono ricircolare in questo modo, causando danni ai delicati vasi sanguigni all'interno dei polmoni. Questo danno è chiamato ipertensione polmonare.
Quando il cuore è costretto a pompare sangue ricircolato, può pompare due o più volte la quantità normale di sangue a ogni battito. Poiché il cuore può pompare solo da quattro a sei volte la quantità normale di sangue al massimo, questo lascia meno spazio per il cuore di aumentare il flusso sanguigno durante l'esercizio. Affaticamento, mancanza di respiro e palpitazioni limitano l'esercizio in questi giovani. Infine, il cuore sovraccaricato si ingrandisce e si indebolisce, mettendo il giovane adulto a rischio di insufficienza cardiaca e accumulo di fluidi nei polmoni.
Prima che tecniche sicure fossero disponibili per trattare il PDA, gli adulti affetti morivano a un tasso del 3-4% all'anno per quando raggiungevano i trent'anni. Due terzi di quelli affetti morirebbero entro i 60 anni. Il 5% più gravemente affetto svilupperebbe così tanti danni ai delicati vasi sanguigni dei polmoni che il sangue non viaggerebbe più attraverso i polmoni per diventare ossigenato. Invece bypasserebbe i polmoni, causando piedi e dita dei piedi bluastri per mancanza di ossigeno.
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