Salute e malattia
L'accumulo di placca nelle arterie del tuo corpo — una condizione nota come aterosclerosi — è una delle principali cause di morte e malattia negli Stati Uniti, secondo il "Merck Manual Home Health Handbook". Mentre la condizione progredisce lentamente nel tempo per limitare il flusso sanguigno ai tuoi organi e tessuti, conoscere i fattori di rischio e quali cambiamenti nello stile di vita puoi fare può aiutare a prevenire gravi complicazioni mediche e persino la morte.
La placca contiene colesterolo, grassi, calcio e altre sostanze presenti nel corpo. Nel tempo, la placca si accumula dentro e lungo le pareti delle arterie, restringendo i vasi sanguigni e limitando o fermando il flusso sanguigno al cuore e ad altri organi. Quando pezzi di placca si staccano e bloccano i vasi sanguigni nel cuore, cervello o polmoni, si verifica un infarto, ictus o embolia polmonare (un coagulo di sangue nei polmoni). L'accumulo di placca può anche indebolire le pareti arteriose e causare un aneurisma, o rigonfiamento in una parete arteriosa, che, quando si rompe, può essere pericoloso per la vita.
Si stima che 65 milioni di americani abbiano la pressione alta e solo il 70% sia stato diagnosticato con la condizione, secondo il "Merck Manual Home Health Handbook". La pressione alta a o sopra 140/90 millimetri di mercurio, o mmHg, può causare l'accumulo di placca nelle pareti arteriose, portando a ictus o infarto.
Livelli alti di colesterolo — una sostanza cerosa presente nel tuo sangue responsabile per aiutare a formare membrane cellulari, alcuni ormoni, e cellule cerebrali e nervose — possono portare al restringimento delle tue arterie. In particolare, le lipoproteine a bassa densità o LDL (colesterolo cattivo) possono accumularsi nelle tue arterie mentre le lipoproteine ad alta densità o HDL (colesterolo buono) diminuiscono il rischio di indurimento delle tue arterie. I livelli di colesterolo LDL dovrebbero rimanere sotto 130-160 mg/dL o sotto 100 mg/dL se hai diabete, malattie cardiache o hai avuto un infarto o ictus, nota MedlinePlus. Se i livelli di colesterolo totale si avvicinano a 300 mg/dL, il rischio di infarto più che raddoppia, secondo il "Merck Manual Home Health Handbook".
Il tabacco rilascia alti livelli di monossido di carbonio nel sangue, aumentando il rischio di lesione al rivestimento delle pareti arteriose e accelerando l'accumulo di placca. Se le tue arterie sono già ristrette, il tabacco può causare la costrizione dei vasi sanguigni, riducendo ulteriormente il flusso sanguigno ai tuoi tessuti. Il tabacco abbassa anche i tuoi livelli di colesterolo HDL e può aumentare la coagulazione del sangue causando malattie cardiache o ictus.
Una dieta ricca di grassi saturi e trans, presenti in alimenti come carne rossa, formaggio, burro e panna, sono collegati a un aumento dell'accumulo di placca nelle tue arterie. La ricerca suggerisce che una dieta sana, povera di grassi saturi, colesterolo e sodio, e contenente frutta, verdura e cereali integrali può ridurre il tuo rischio di accumulo di placca.
L'inattività fisica può aumentare la probabilità di sviluppare aterosclerosi. L'esercizio regolare — almeno 30-60 minuti nella maggior parte dei giorni della settimana — aiuta ad abbassare i livelli di colesterolo alto e pressione sanguigna, che portano all'accumulo di placca.
Le persone con diabete, specialmente le donne, hanno un rischio da due a sei volte più alto di sviluppare aterosclerosi, secondo il "Merck Manual Home Health Handbook". Questi individui tendono a sviluppare la condizione in misura maggiore e a un'età più precoce di quelli che non hanno diabete.
L'obesità aumenta il rischio di accumulo di placca nelle arterie che forniscono sangue al tuo cuore. L'obesità addominale porta anche a ipertensione, colesterolo e diabete di tipo 2, principali fattori di rischio per l'aterosclerosi. Perdere solo 2-5 kg può abbassare il tuo rischio riducendo l'ipertensione e il colesterolo alto.
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