Salute e malattia
Il cuore umano si espande e si contrae in media 100.000 volte al giorno per pompare sangue in tutto il corpo. Il cuore ha quattro camere; ogni camera ha una valvola unidirezionale. Le valvole hanno sottili lembi di tessuto che si aprono per far entrare il sangue in ogni camera poi si chiudono per prevenire il reflusso. Valvole colpite da infezione, malattia o difetti congeniti possono non aprirsi o chiudersi correttamente. I disturbi valvolari possono aumentare il carico di lavoro del cuore poiché deve lavorare di più per pompare sangue in tutto il corpo.
La febbre reumatica è un'infezione batterica che può portare a danni tissutali a causa della reazione autoimmune del corpo. L'endocardite, infiammazione della membrana endoteliale che riveste le cavità del cuore, è causata da batteri streptococchi o stafilococchi. Questa malattia attacca il rivestimento interno del cuore (endocardio) e può precipitare la crescita di microrganismi. Questo distorce le valvole cardiache. I pazienti anziani possono soffrire di degenerazione mixomatosa o calcifica che influenzano l'integrità del tessuto valvolare. La malattia cardiaca può danneggiare il tessuto valvolare, e anomalie congenite possono distorcere le valvole.
Un soffio cardiaco, il suono che i professionisti medici sentono attraverso strumenti come il fonendoscopio, può indicare un'anomalia valvolare. I soffi possono verificarsi mentre il sangue scorre attraverso una valvola danneggiata o malata o schizza attraverso una valvola che non si è chiusa completamente. I medici possono esaminare la struttura del cuore attraverso un'ecocardiografia che usa tecnologia a ultrasuoni. Cateterismo cardiaco e angiocardiografia sono procedure più invasive che permettono una diagnosi accurata. Alcuni pazienti con danni valvolari hanno sintomi minimi o nulli e conducono vite normali.
L'insufficienza cardiaca congestizia si verifica quando il cuore non può pompare il giusto volume di sangue. Il sangue poi si accumula nel corpo. Questo porta ad accumulo di fluidi nei polmoni. Questo ostacola lo scambio di aria e ossigeno portando a respirazione diminuita. I sintomi includono mancanza di respiro e accumulo di fluidi nelle gambe e caviglie. Affaticamento, dolori toracici e palpitazioni sono altri segni di insufficienza congestizia. Alcuni colpiti da questa condizione possono svenire.
Valvole danneggiate possono diventare ruvide e impedire il flusso regolare del sangue attraverso il cuore e il corpo. I coaguli di sangue si verificano quando il sangue incontra la superficie valvolare danneggiata e poi ristagna o ruota e produce sostanze appiccicose che formano coaguli. I coaguli usano il flusso sanguigno per navigare in tutto il corpo e possono depositarsi in un vaso sanguigno. Questa ostruzione può diminuire l'apporto di sangue agli organi vitali e portare a danni. Coaguli cerebrali causano ictus e possono portare a danni tissutali, difficoltà cognitive e paralisi.
La malattia valvolare può influenzare la frequenza e il ritmo del battito cardiaco e portare a un'aritmia o battito cardiaco irregolare. Le aritmie possono causare arresto cardiaco improvviso (SCA), che avviene quando il cuore cessa inaspettatamente di battere o pompare. Quando il cuore smette di contrarsi ed espandersi, priva il corpo e gli organi vitali di sangue e ossigeno. I cardiologi devono trattare l'SCA entro minuti o la vittima subirà gravi lesioni cerebrali o morte. I soccorritori possono usare un defibrillatore per inviare uno shock elettrico al cuore per facilitare un ritmo cardiaco normale.
Malattie cardiache