Capire il virus dell'influenza: cause, sintomi e prevenzione

Il virus dell'influenza, o gruppo di virus, causa fino a 500.000 morti l'anno nel mondo. La malattia respiratoria è tra le più comuni che continuano ad affliggere la popolazione. A differenza di virus come vaiolo e tubercolosi, quasi eradicati nel mondo sviluppato grazie ai vaccini, molti virus influenzali mutano abilmente e resistono alle vaccinazioni.

Tipi

• Non un solo virus chiamato influenza, ma una famiglia divisa in tre tipi. Influenza A = più grave, cause epidemie più diffuse. Influenza B = muta più lentamente, meno epidemie. Tipo C = anche lento a mutare, forma più lieve.

Sottotipi

• Influenza A ulteriormente divisa in categorie viste nei notiziari. Es: H5N1 = tipo Influenza A differenziato da emoagglutinina (H) e neuraminidasi (N) sulla superficie virale. L'emoagglutinina = glicoproteina legante che permette al virus di attaccarsi alla cellula ospite; neuraminidasi = glicoproteina che permette l'invasione/infezione della cellula ospite.

Sintomi

• Più comuni (influenza suina): difficoltà respiratorie, sibilo, starnuti, febbre, brividi, dolori diffusi. Sintomi simili al raffreddore ma tipicamente molto più severi. Febbre oltre basso grado = buon segno di influenza, ma solo il medico conferma.

Trattamento

• L'influenza deve generalmente fare il suo corso. Alcuni antivirali possono ridurre gravità e durata, ma non uccidono completamente il virus. A differenza degli antibiotici per infezioni batteriche, le infezioni virali sono più dure da trattare. Riposo a letto e liquidi = trattamento naturale comune.

Prevenzione

• Prevenire influenza e sua diffusione inizia con buona igiene. Lavaggio mani frequente consigliato, tossire/starnutire nella piega del gomito (non sulla mano). Se infezione prevalente in zona, disinfettante può uccidere virus su superfici. Alcuni formulati specificamente anti-virus. Vaccinazioni aiutano, ma non 100% efficaci.

Storia

• L'influenza può colpire in qualsiasi momento, ma stagione influenzale = mesi invernali (più tempo al chiuso, vicinanza). Storicamente, l'allarme stagione influenzale è stato peggio del risultato reale, ma con eccezioni. Peggior influenza: Spagnola, 20 milioni morti 1918-1919. Asiatica 1957: 1 milione morti nel mondo.