Influenza: guida completa su sintomi, cause, trattamento e prevenzione

Cos'è l'influenza

L'influenza (flu) è un'infezione virale che colpisce l'apparato respiratorio. Secondo la U.S. National Library of Medicine, si stima che milioni di persone negli USA prendano l'influenza ogni anno. Causata dal virus dell'influenza, si trasmette per via aerea, rendendola estremamente suscettibile a diffondersi in grandi gruppi contemporaneamente.

Cause

Secondo i CDC, i virus influenzali A e B sono responsabili della maggior parte dei casi. L'influenza A è più comune in inverno, la B tutto l'anno. I virus si trasmettono per aria e si depositano su varie superfici. Ci si ammala entrando in contatto con fluidi corporei contenenti il virus (es. starnuto di un infetto) o toccando una superficie contaminata.

Caratteristiche e sintomi

Vari sintomi da 1 a 7 giorni dopo l'esposizione. La U.S. National Library of Medicine riporta che un sintomo principale è l'insorgenza improvvisa di febbre sopra 39°C che dura 1-5 giorni. Possono esserci nausea o vomito, brividi, affaticamento, cefalea. 2-4 giorni dopo l'infezione, i sintomi si concentrano sull'apparato respiratorio: tosse, starnuti, mal di gola, rinorrea.

Trattamento

Essendo un virus, non può essere curato. Secondo i CDC, l'influenza regredisce solitamente entro una settimana in individui sani. Durante l'infezione, si raccomanda di stare lontano dagli altri per non diffondere il virus e semplicemente riposare finché il virus lascia il corpo. La U.S. National Library of Medicine consiglia di bere liquidi e usare prodotti da banco per alleviare sintomi singoli (cefalea, difficoltà a dormire per il disagio).

Effetti e complicanze

Secondo i CDC, alcuni sono più a rischio di complicanze mediche per l'influenza. Bambini, donne in gravidanza, over 50 potrebbero non riprendersi facilmente. Persone con problemi respiratori preesistenti o sistema immunitario indebolito possono richiedere ospedalizzazione. L'influenza può aggravare condizioni preesistenti, specialmente insufficienza cardiaca congestizia, diabete, asma. Può anche causare polmonite, bronchite, infezioni sinusali, disidratazione.

Prevenzione

I CDC raccomandano a tutti, specialmente chi è ad alto rischio di complicanze, il vaccino antinfluenzale annuale. Il vaccino è un'iniezione con una piccola quantità di virus: forma anticorpi che proteggono da futuri virus influenzali. Ci vogliono circa 2 settimane per diventare efficace, quindi va fatto prima dell'inverno quando l'influenza è più prevalente. Igiene corretta (lavarsi spesso le mani, non condividere fluidi corporei) aiuta a prevenire l'infezione.