Salute e malattia
Il virus dell'influenza, meglio noto come la flu, colpisce milioni di persone ogni anno. Secondo un sito web di Roche Laboratories Inc., FluFacts.com, 25-50 milioni di casi di flu sono riportati in America ogni anno. Di quei casi, si stima che 30.000-40.000 individui muoiano di complicanze correlate all'influenza ogni anno. Prevenzione, rilevazione precoce e trattamento immediato dell'influenza sono vitali per un recupero più precoce e sintomi più deboli.
I primi sintomi dell'influenza spesso assomigliano al raffreddore comune e iniziano a colpire fisicamente il corpo entro 1-7 giorni dall'infezione. Sintomi tipici includono mal di gola, stanchezza, brividi, mal di testa, febbre, tosse, starnuti, naso che cola e dolori muscolari. Mentre gli adulti spesso hanno febbre intorno a 38,3°C (101°F) e non sperimentano problemi di stomaco come nausea, vomito e diarrea, malattie gastriche e febbre alta fino a 40,5°C (105°F) sono abbastanza comuni nei bambini. Visita un medico entro 48 ore dal primo segno di influenza per permettere al trattamento di fare il suo pieno effetto.
Di solito i medici diagnosticano l'influenza basandosi sui sintomi del paziente, tuttavia poiché altre infezioni respiratorie possono avere sintomi simili, test diagnostici possono essere necessari. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) riportano che i professionisti sanitari usano test diagnostici rapidi in una popolazione di pazienti per discernere quali virus sono attivi nella comunità e produrre un vaccino aggiornato. Un medico può solitamente eseguire un test diagnostico e ottenere i risultati entro 15-30 minuti in setting ambulatoriale. Secondo il CDC, questi test, eseguiti nello studio di un medico, sono chiamati Commercial Rapid Diagnostic Tests e possono essere somministrati tramite vari mezzi inclusi tampone faringeo, tampone nasale o lavaggio nasale.
Se trattato con farmaci antivirali da prescrizione entro 48 ore dall'infezione, l'impatto del virus dell'influenza può essere accorciato fino a due giorni. I farmaci antivirali da prescrizione più comuni, marca Tamiflu e Relenza, sono provati ad attaccare direttamente l'infezione e limitare l'effetto dei sintomi. Quando compri farmaci da banco per la flu, cerca decongestionanti toracici e antistaminici. Inoltre, assicurati di combinare molto sonno con frequente consumo di liquidi come succhi, acqua e zuppa. Il fallimento nel trattare l'influenza correttamente potrebbe portare a complicazioni serie e potenzialmente fatali.
La vaccinazione è il modo migliore per prevenire contro il virus dell'influenza, ma i pazienti devono ricordare che i vaccini antinfluenzali non possono essere totalmente garantiti per tenerli al sicuro dalla flu. La vaccinazione può essere somministrata via spray nasale (spesso usato con pazienti ad alto rischio) o, più comunemente, un'iniezione. Poiché il virus cambia costantemente e il corpo non può sempre adattarsi a nuovi ceppi, i medici raccomandano un vaccino antinfluenzale ogni anno. Inoltre, gli individui dovrebbero lavarsi le mani frequentemente, specialmente durante la stagione influenzale (settembre-marzo), ed evitare contatti con persone infette. Assumere 500 milligrammi al giorno di vitamina C rafforzerà il sistema immunitario.
Certi individui sono a maggior rischio per gravi complicazioni inclusa polmonite dal virus dell'influenza. Individui ad alto rischio includono bambini sotto i 6 mesi e adulti over 65, specialmente quelli in case di riposo. Lavoratori di case di riposo e fornitori sanitari, insieme a chiunque con malattie polmonari, cardiache o respiratorie, sono anche ad alto rischio per complicazioni e dovrebbero vaccinarsi annualmente.
Raffreddore e influenza