Salute e malattia
L'influenza aviaria, nota anche come ceppo H5N1, è una forma di influenza che, secondo la Mayo Clinic, colpisce raramente l'uomo, ma è nota per essere altamente letale se lo fa. Si verifica comunemente in pollame e uccelli acquatici come oche, e si diffonde solo attraverso contatto con materiale fecale contenente il virus. Di conseguenza, si trova più spesso in paesi in via di sviluppo con mercati che trattano uova e uccelli. Fortunatamente, esistono modi per prevenire e controllare la diffusione del virus.
Secondo i CDC statunitensi, il virus non ha ancora subito "mutazioni adattive" o "riassortimento" che gli permetterebbero di trasmettersi dagli uccelli all'uomo e da uomo a uomo in modo più semplice. Anche se un vaccino, approvato il 17 aprile 2007 dalla FDA, esiste, non è reso disponibile al pubblico poiché l'H5N1 non è ancora riconosciuto come pandemia. Questo vaccino è efficace contro un solo ceppo H5N1. Il governo sta accumulando riserve di questo vaccino, e la ricerca continua su nuove forme per proteggere contro una più ampia varietà del virus H5N1.
Il modo migliore per prevenire l'infezione da H5N1 è evitare aree che potrebbero ospitare focolai o essere terreni di coltura per il virus. Questo include aree principalmente nel Sud-est asiatico, specialmente luoghi con mercati di animali vivi o allevamenti di pollame. La prevenzione sta nella buona igiene, principalmente il lavaggio regolare di mani e tutte le posate, piatti o utensili da cucina che sono entrati a contatto con pollame crudo. Secondo la Mayo Clinic, il virus può essere distrutto col calore, quindi usare acqua calda e sapone è il modo migliore per prevenire e controllare la diffusione. Inoltre, evitare uova crude, poiché i gusci possono ospitare il virus per contaminazione da feci degli uccelli. L'influenza aviaria non è una minaccia seria al momento, specialmente negli USA, quindi la prevenzione richiede solo un minimo di responsabilità personale e cautela.
Raffreddore e influenza