Salute e malattia
Vai avanti, fatti vaccinare. In effetti, è raccomandato. Questo è il consiglio del governo degli Stati Uniti, comunque, che raccomanda che ogni uomo, donna e bambino sia immunizzato contro l'influenza.
Colpisce quasi ogni famiglia ogni anno, portando l'influenza a essere una delle malattie più comunemente conosciute. È anche ampiamente fraintesa.
L'influenza, comunemente nota come flu, è un'infezione respiratoria altamente contagiosa, stagionale, causata dai virus dell'influenza di tipo A e tipo B. La sua stagione principale è l'inverno, e per quelle persone in Nord America, i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie riportano che il maggior numero di casi tipicamente si verifica durante gennaio e febbraio.
Ciò che accade quando i virus dell'influenza attaccano per la prima volta è che i tessuti che rivestono gola, naso e polmoni si infettano, e in appena un giorno i sintomi possono apparire, sebbene possa richiedere fino a quattro giorni.
Poi, i fin troppo familiari segni di febbre, brividi, mal di testa, dolori corporei, stanchezza, tosse secca, mal di gola e congestione nasale si insediano. Anche se la maggior parte delle persone guarisce dall'influenza entro pochi giorni o due settimane, polmonite potenzialmente letale e altre complicazioni possono svilupparsi senza preavviso.
Le complicazioni dell'influenza mandano più di 200.000 persone negli Stati Uniti in ospedale ogni anno, secondo il CDC, e la stagione influenzale 2009-10 ha creato una preoccupazione di salute pubblica globale.
Il ceppo della scorsa stagione, influenza di tipo A H1N1, ha causato la prima pandemia influenzale globale dal 1968.
Mentre i tassi di morte per complicazioni influenzali variano ogni stagione, a seconda dei ceppi virali circolanti, si stima che tra 8.900 e 18.300 persone siano morte negli Stati Uniti durante la stagione influenzale 2009-10.
Le due opzioni per l'immunizzazione contro l'influenza includono: vaccino iniettabile o vaccino nasale. Entrambi i vaccini inducono immunità all'influenza entro circa due settimane, ma hanno alcune importanti differenze.
Il vaccino antinfluenzale stagionale 2010-11, o vaccino inattivato, contiene tre ceppi di virus influenzali inattivati: tipo A H1N1, tipo A H3N2 e tipo B. Il vaccino iniettabile è stato approvato dalla FDA per chiunque dai 6 mesi in su.
Lo spray nasale stagionale 2010-11, anche noto come vaccino influenzale vivo attenuato, contiene ceppi indeboliti degli stessi tre virus che sono nel vaccino iniettabile tradizionale. Anche se i virus influenzali nello spray nasale rimangono vivi, non causano l'influenza.
Il vaccino nasale è un'opzione approvata FDA per bambini sani da 2 anni ad adulti di 49 anni. Donne incinte e persone con problemi di salute cronici non dovrebbero prendere lo spray nasale, ma sono incoraggiati a farsi il vaccino iniettabile.
Persone con allergia alle uova e coloro che hanno avuto una reazione grave a un precedente vaccino antinfluenzale dovrebbero parlare con il loro medico prima di ricevere un'immunizzazione antinfluenzale.
Sulla scia della pandemia H1N1 del 2009, il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti ha rielaborato la sua politica per la stagione 2010-11 e ha preso di mira essenzialmente tutti negli Stati Uniti. Attraverso l'immunizzazione quasi universale, la nuova politica di salute pubblica riflette un cambiamento strategico per ampliare la raccomandazione oltre i soli gruppi ad alto rischio.
Nel febbraio 2010, il Comitato Consultivo del CDC sulle Pratiche di Immunizzazione (ACIP) ha emesso nuove raccomandazioni, sostenendo la vaccinazione antinfluenzale per tutte le persone dai sei mesi in su negli Stati Uniti. Le precedenti raccomandazioni ACIP miravano largamente a cittadini a maggior rischio per complicazioni influenzali e quelli che potevano potenzialmente trasmettere l'infezione a persone ad alto rischio.
Questa nuova strategia include adulti sani 19-49, un gruppo che era precedentemente valutato caso per caso.
"Attualmente abbiamo tre ceppi di influenza circolanti nella popolazione: H1N1, H3N2 e influenza di tipo B," ha detto il portavoce CDC Joe Dimond. "Quando H3N2 circolò l'ultima volta durante la stagione 1992-93, fu particolarmente dura sulla popolazione anziana. Il virus H1N1 tende a colpire la popolazione più giovane; il 90% dei decessi per influenza H1N1 nella stagione 2009-10 avvenne in persone sotto i 65 anni."
I vaccini antinfluenzali non sono nuovi e sono stati usati per prevenire infezioni dagli anni '40. Con una strategia di immunizzazione antinfluenzale mirata, l'influenza ha continuato a infettare circa il 5-20% della popolazione ogni stagione, dice il CDC.
L'emergere del ceppo pandemico H1N1 ha alzato la posta nella guerra di salute pubblica sull'influenza. Con il passaggio all'immunizzazione universale, il CDC spera di raggiungere un livello maggiore di prevenzione contro l'influenza in tutta la popolazione rispetto agli anni precedenti.
"Adesso abbiamo una minaccia influenzale che copre tutti i gruppi d'età," ha detto Dimond.
Fondamentalmente, un vaccino antinfluenzale prepara il sistema immunitario a combattere i virus influenzali stagionali.
Le proteine nel vaccino stimolano la produzione di anticorpi specifici per l'influenza. Quando una persona immunizzata è esposta a virus influenzali, gli anticorpi preformati specifici per l'influenza uccidono i germi, prevenendo l'influenza e rallentando la diffusione della malattia tra la popolazione più ampia.
I virus dell'influenza sono anche difficili da contenere perché sono altamente contagiosi e possono diffondersi facilmente da una persona all'altra.
Quando qualcuno con l'influenza tossisce, starnutisce o parla, innumerevoli particelle infettive entrano nell'aria. Queste particelle sono abbastanza potenti da infettare un'altra persona a 6 piedi di distanza, secondo il CDC. Toccare una superficie contaminata con virus influenzali e poi toccare il viso può anche portare a infezione.
Il punto critico è che le persone infette con l'influenza sono contagiose prima che possano sentirsi male loro stesse. Durante le 24 ore prima di sviluppare sintomi, le persone infette con l'influenza possono diffondere il virus ad altri. Questo periodo contagioso ma asintomatico dell'influenza aiuta a diffondere il virus tra quelli senza immunità influenzale durante tutta la stagione influenzale.
La vulnerabilità di una comunità all'influenza dipende da quante persone sono suscettibili all'infezione, un concetto noto come immunità di gregge.
Quando una grande proporzione di persone all'interno di una comunità sono immunizzate contro l'influenza, le probabilità crollano drammaticamente che i membri non immunizzati prenderanno la malattia. Il CDC spera di rafforzare la resistenza dell'intera popolazione all'influenza attraverso l'immunizzazione universale.
"L'influenza è facilmente trasmissibile e può essere una malattia mortale," ha detto la Dr. Deborah Wexler, direttrice esecutiva della Coalition per l'Azione di Immunizzazione. "Facendoti vaccinare, non stai solo proteggendo te stesso, stai proteggendo le persone a cui tieni — i tuoi figli, genitori, nonni, amici e comunità."
La preoccupazione è che rinunciare a un vaccino antinfluenzale semplicemente perpetuerà la malattia e faciliterà un'epidemia.
"Potresti prendere l'influenza e avere solo sintomi lievi," ha detto Wexler. "Ma la prossima persona a cui trasmetti il virus potrebbe diventare gravemente malata."
Quindi, vai avanti, fatti quel vaccino antinfluenzale. La vita che salvi potrebbe essere quella di qualcuno che non conosci nemmeno.
Raffreddore e influenza