Salute e malattia
Il termine "armi biochimiche" combina armi chimiche e biologiche. La guerra chimica usa le proprietà tossiche di sostanze chimiche come armi, mentre la guerra biologica usa agenti biologici patogeni per uccidere o incapacitare persone, animali o piante. Esistono diversi tipi di agenti di guerra biochimica.
Gli agenti nervini sono agenti chimici che inizialmente stimolano, poi paralizzano alcune trasmissioni nervose nell'organismo causando altri effetti tossici come convulsioni. Una proprietà fisica è che sono liquidi volatili, evaporano rapidamente. Il più volatile è il Sarin, che evapora alla stessa velocità dell'acqua. Altri agenti nervini: soman, tabun, VX e cicloesilsarin.
L'iprite solforata è un'arma chimica usata dalla Prima Guerra Mondiale. L'iprite azotata è un derivato ed è stata tra i primi agenti mostarda creati. Gli agenti mostarda causano vescicazione delle superfici cutanee esposte perché penetrano nelle cellule generando una reazione tossica che ne sconvolge la funzione portando a morte cellulare. Sono liquidi oleosi che odorano di mostarda, rafano o cipolla.
L'antrace è un agente di guerra biologica dal batterio Bacillus anthracis. L'infezione avviene principalmente per via cutanea, raramente per inalazione o ingestione di spore. L'antrace nell'uomo è raro e la guerra biologica è la via principale d'infezione. Quando l'antrace entra attraverso tagli o abrasioni, si attiva nell'ospite producendo tossine che causano emorragie, gonfiore e necrosi tissutale.
L'enterotossina B stafilococcica (SEB) è tra le tossine più note. Causa intossicazione alimentare. Se incontrata per via aerea in guerra biologica, crea sintomi diversi: una piccola dose inalata porta a grave incapacitazione entro 24 ore. È un agente di guerra biologica.
Il Variola, virus del vaiolo, è il più letale dei poxvirus. È un importante agente di guerra biologica perché altamente infettivo per via aerea e con alto tasso di mortalità. Una volta contratto, si moltiplica nel tratto respiratorio e si diffonde via sangue ai linfonodi, poi nei vasi minori vicino alla superficie cutanea dove l'infiammazione innesca l'eruzione vaiolosa.
Ferite e lesioni