Salute e malattia
L'herpes zoster, comunemente noto come fuoco di Sant'Antonio, è una malattia dolorosa che causa vescicole e ipersensibilità nervosa, talvolta con effetti cronici. È causato dal virus varicella-zoster, lo stesso responsabile della varicella.
Il fuoco di Sant'Antonio è associato a un'eruzione caratteristica, ma il dolore debilitante (nevralgia posterpetica) può persistere a lungo dopo la guarigione delle vescicole.
Contrariamente alla credenza popolare, non è raro: secondo la National Foundation for Infectious Diseases, circa il 20% degli americani svilupperà l'herpes zoster nel corso della vita. In Italia l'incidenza è simile.
Esiste un vaccino efficace. Il CDC raccomanda la vaccinazione per gli over 50 (Shingrix, vaccino ricombinante adiuvato, due dosi a 2-6 mesi di distanza), che offre oltre il 90% di protezione. Il precedente vaccino vivo attenuato (Zostavax) è stato ritirato in molti paesi.
Sebbene l'incidenza aumenti con l'età (picco dopo i 60 anni), chiunque abbia avuto la varicella può svilupparlo, specialmente in caso di immunodepressione (farmaci immunosoppressori, HIV, chemioterapia, trapianti).
Il fuoco di Sant'Antonio è una riattivazione del virus varicella-zoster rimasto latente nei gangli nervosi dopo l'infezione primaria (varicella), non una nuova infezione.
L'herpes zoster non si trasmette direttamente da persona a persona. Tuttavia, il liquido delle vescicole contiene virus varicella-zoster attivo: una persona non immune (che non ha mai avuto varicella né il vaccino) a contatto con il liquido delle vescicole può contrarre la varicella, non il fuoco di Sant'Antonio. Il contagio cessa quando le vescicole si crostificano.
Entro 72 ore dalla comparsa dell'eruzione per terapia antivirale (valaciclovir, famciclovir, aciclovir) che riduce durata e complicanze
Eruzioni cutanee