Salute e malattia
L'herpes zoster è una condizione secondaria d'infezione da virus varicella-zoster, lo stesso che causa la varicella. Colpisce principalmente anziani e immunocompromessi (sistema immunitario non funzionante), ed è potenzialmente fatale. Tuttavia, si possono ridurre gravità e durata dei sintomi, e il trattamento medico è spesso molto efficace.
Secondo uno studio di Angel Gil et al., Dipartimento Scienze della Salute, Università Rey Juan Carlos, il tasso di letalità dell'herpes zoster è 4,6%. Aumenta con l'età, raggiungendo 7,2% nella fascia 80+. Un paper di VW DeLaGarza et al., Dipartimento Medicina di Famiglia, West Virginia University, suggerisce che sviluppare herpes zoster può essere segno di mortalità entro 3 anni dall'episodio.
Persone con sistema immunitario indebolito sono a rischio aumentato per malattia VZV disseminata, cioè l'infezione zoster si diffonde in tutto il corpo. Secondo la Sezione Epidemiologia Malattie Infettive, Ufficio Sanità Pubblica, Louisiana Dept Health & Hospitals, oltre alla diffusione degli zoster, SNC, reni e polmoni possono essere colpiti, e gli immunocompromessi hanno rischio aumentato di morte da riattivazione VZV. Un paper di Ammar M. Ahmed, Baylor College of Medicine, nota che servono nuove misure preventive per chi ha sistema immunitario indebolito, poiché la vaccinazione è controindicata.
La FDA ha approvato un vaccino per l'herpes zoster; secondo i CDC, raccomandato per adulti over 60. Non raccomandato per immunosoppressi, per malattia (HIV avanzato) o trattamenti (chemioterapia, radioterapia per cancro) che indeboliscono l'immunità. Sebbene il vaccino non prevenga necessariamente un episodio, può ridurre gravità e durata dei sintomi. Secondo Seth John Stankus et al., misure preventive per l'herpes zoster aiutano a ridurre mortalità e morbilità.
Alcuni sviluppano eruzione erpetica come risultato della vaccinazione. Questa eruzione non è generalmente pericolosa per chi la sviluppa; tuttavia, come per un vero episodio di herpes zoster, è possibile trasmettere il virus tramite contatto stretto con chi non ha avuto varicella.
Quando una madre contrae VZV nelle prime 30 settimane di gravidanza, il NINDS riporta che il bambino rischia difetti alla nascita (sindrome varicella congenita). Un neonato da madre che ha contratto VZV nei giorni prima del parto può affrontare varicella severa, potenzialmente fatale. Tuttavia, una madre che sviluppa herpes zoster in gravidanza (vs. contrarre VZV prima volta) non affronta gli stessi rischi.
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