Salute e malattia
L'herpes zoster, noto anche come fuoco di Sant'Antonio, è una recidiva del virus varicella-zoster (VZV), lo stesso che causa la varicella. Come alcune altre condizioni erpetiche, il VZV diventa latente nelle cellule nervose dopo la guarigione della varicella e può rimanere inattivo per anni o decenni senza recidive; con l'invecchiamento o l'indebolimento del sistema immunitario, il VZV può recidivare come herpes zoster, condizione caratterizzata da dolore potenzialmente severo lungo il decorso del nervo in cui era latente, insieme a eruzione lungo la stessa linea.
Non si sa esattamente cosa causi una riattivazione in un dato momento; il VZV è spesso latente per decenni e poi recidiva. Tuttavia, secondo la Mayo Clinic, i due fattori di rischio identificabili sono l'età avanzata (la maggior parte dei casi over 60) e un sistema immunitario indebolito, da malattie come HIV o trattamenti medici come chemioterapia o radioterapia.
I sintomi più comuni sono dolore ed eruzione cutanea su glutei o tronco. Altre aree, incluso viso e occhi, possono essere coinvolte; l'herpes zoster in un nervo facciale è la sindrome di Ramsay Hunt, con dolore atroce e possibile danno muscolare.
Mentre tutti provano dolore durante l'herpes zoster, non tutti sviluppano eruzione. L'herpes zoster senza eruzione è zoster sine herpete; con eruzione molto lieve è zoster cum herpete minimo. Queste condizioni sono difficili da diagnosticare per l'assenza di eruzione.
L'elemento più importante per il trattamento dell'herpes zoster è la combinazione di farmaci antivirali (aciclovir, valaciclovir o famciclovir) e corticosteroidi. Questo trattamento riduce il dolore e può ridurre le probabilità di sviluppare nevralgia post-erpetica, dolore che persiste dopo l'eruzione.
Altri trattamenti includono antidolorifici da banco o su prescrizione, e trattamenti topici come calamina (mentre le vescicole sono attive) e crema di capsaicina (dopo che le vescicole hanno iniziato a guarire), secondo Seth John Stankus et al.
La FDA ha approvato un vaccino contro l'herpes zoster, e i CDC ne raccomandano l'uso in adulti over 60. Sebbene il vaccino non possa prevenire un episodio, ha dimostrato di ridurre durata e gravità dei sintomi e le probabilità di sviluppare nevralgia post-erpetica.
Per alcuni, il dolore dell'herpes zoster non scompare con la guarigione dell'eruzione; questa è la nevralgia post-erpetica (PHN). La PHN può essere duratura e il dolore difficile da alleviare. Diversi trattamenti: antidepressivi triciclici a basso dosaggio e anticonvulsivanti con uso continuato di corticosteroidi. Antidolorifici narcotici, cerotti di lidocaina, blocchi nervosi e stimolazione nervosa elettrica sono altre opzioni per alleviare il dolore da PHN.
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