Salute e malattia
L'epatite alcolica acuta è una condizione che comporta infiammazione del fegato. È causata da un consumo eccessivo di alcol. È comunemente considerata lo stadio iniziale della malattia epatica alcolica. Secondo il Dipartimento di Chirurgia dell'Università della California meridionale, i sintomi includono ittero (scolorimento giallastro della pelle), esaurimento e disfunzione cerebrale come risultato dell'insufficienza epatica. I casi più gravi hanno un alto rischio di morte.
Alcuni trattamenti iniziali generali per l'epatite alcolica acuta includono supporto nutrizionale e dietetico e assistenza per carenze vitaminiche (specialmente nei casi in cui sono coinvolti encefalopatia epatica e ascite [liquido extra tra gli organi addominali e i tessuti circostanti]). Queste opzioni di base sono particolarmente utili per individui con casi più lievi.
Secondo il Royal Liverpool University Hospital nel Regno Unito, i corticosteroidi (ormoni steroidei prodotti nella corteccia surrenale) sono usati per trattare l'epatite alcolica acuta in quanto hanno effetti positivi sulla risposta immunitaria, riducono la produzione di citochine (segnali di comunicazione cellulare), riducono la produzione di collagene e impediscono la formazione di addotti di acetaldeide (spesso trovati nel cervello degli alcolisti). Questo è forse il trattamento più comune.
La malnutrizione è un'afflizione comune tra i pazienti con epatite alcolica acuta, secondo il journal Alimentary Pharmacology and Therapeutics. L'epatite alcolica acuta è spesso legata a malnutrizione calorica o proteica — dovuta a dieta o ridotta funzione intestinale. Inoltre, carenze caloriche e proteiche sono spesso ritenute aumentare la tossicità dell'alcol. Poiché le persone con epatite alcolica acuta soffrono solitamente di gravi carenze vitaminiche, un'opzione di trattamento è recuperare le vitamine assumendole, come acido folico e complesso B, in forma di integratori. Questo può aiutare drasticamente a invertire la malnutrizione.
Uno dei trattamenti più efficaci per l'epatite alcolica acuta è smettere di bere alcol. Nei casi in cui la cirrosi epatica (malattia epatica cronica che risulta nella distruzione delle cellule epatiche e sostituzione con tessuto cicatriziale) non sia ancora subentrata, il fegato ha il potenziale di guarire completamente.
Secondo il Journal of Hepatology, con casi particolarmente gravi di epatite alcolica acuta, la funzione epatica risulta seriamente danneggiata e compromessa. In alcuni casi, sottoporsi a trapianto di fegato è l'unica opzione di trattamento rimasta. I trapianti sono spesso riusciti, ma ci sono molte persone in attesa.
I radicali liberi sono molecole di ossigeno dannose. Sono una grande componente dell'epatite alcolica acuta perché causano molta distruzione alle cellule epatiche. Gli antiossidanti possono aiutare a fermare il danno dai radicali liberi. Alcuni integratori naturali a base di erbe (come il cardo mariano) possono aiutare a trattare l'epatite alcolica acuta. Possono ricostruire e guarire il fegato stimolando la produzione di enzimi antiossidanti.
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