Epatite C: Virus, Sintomi e Fatti Essenziali

Cos'è l'epatite C

L'epatite, infiammazione del fegato, può essere causata da diversi virus. Uno specifico è il virus dell'epatite C (HCV). Molte persone non sanno di essere infette perché non hanno sintomi immediati. In America, circa 17.000 nuove infezioni all'anno (dato 2007).

Tipi e sintomi

Epatite C acuta: Malattia a breve termine, dura poche settimane.

Epatite C cronica: Malattia a lungo termine che porta a gravi malattie epatiche: cancro, cirrosi, danni epatici, insufficienza. Secondo il CDC, su 100 infetti, 75-85 sviluppano epatite C cronica.

I sintomi raramente emergono in entrambe le forme, ma se compaiono includono: affaticamento, dolore addominale, dolori articolari, perdita appetito, ittero, vomito, feci color argilla, urine scure, febbre, nausea.

Sintomi acuti: 2 settimane - 6 mesi dopo l'esposizione. Sintomi cronici: possono non apparire per anni.

Diagnosi

Screening iniziale del sangue (HCV Ab, anti-HCV) per rilevare anticorpi. Se positivo, conferma solo l'esposizione. Test più estesi (HCV RNA) servono per determinare se l'infezione è acuta o cronica.

Cause

Causa più comune: condivisione aghi o oggetti per iniezioni. Cause meno comuni: esposizione sessuale non protetta con partner multipli, condivisione oggetti personali (tagliaunghie, rasoio) con infetti, strumenti non sterili per piercing/tatuaggi, emodialisi a lungo termine.

Prima del 1992, trapianti e trasfusioni erano fonti temute. Oggi il sangue è controllato e il rischio è raro. Rara anche la trasmissione madre-figlio durante il parto.

Trattamento e vaccino

Nessun vaccino attualmente disponibile, ricerca in corso.

Due farmaci standard: peginterferoni e interferoni. Spesso usati insieme, possono causare effetti collaterali seri, inclusa incapacità di controllare la glicemia (diabete).

Prevenzione

Evitare pratiche che portano a esposizione al virus. Precauzioni se il lavoro richiede esposizione a sangue. Precauzioni extra nelle pratiche sessuali.

Avvertenza

Malattia seria che nel tempo progredisce in condizioni peggiori. Secondo CDC: negli USA, quasi 3,2 milioni hanno epatite C cronica diagnosticata; 8.000-10.000 muoiono all'anno per malattie epatiche correlate.