Epatite A: Sintomi, Prevenzione e Rischi - Guida Completa

L'epatite A è un'infezione epatica causata dal virus HAV. A differenza di epatite B e C, è molto contagiosa e si diffonde facilmente. La malattia è solitamente lieve e spesso non richiede trattamento oltre al monitoraggio, ma in rari casi può causare problemi seri, specialmente in anziani e immunodepressi. Esiste un vaccino altamente efficace.

Falsi miti

L'epatite A è spesso confusa con B e C. Tutte e tre sono infezioni virali del fegato, ma l'epatite A è molto meno grave e molto più contagiosa. B e C si trasmettono principalmente con comportamenti a rischio (simile all'HIV), mentre l'epatite A si trasmette per via fecale-orale: cibo/acqua contaminati o contatto stretto con infetti.

Effetti e sintomi

Non tutti sviluppano sintomi. I bambini piccoli spesso hanno forme asintomatiche. Bambini grandi e adulti solitamente si ammalano, scambiabile per gastroenterite. Periodo di incubazione ~1 mese, poi: affaticamento, nausea/vomito, anoressia, febbricola, mialgie, prurito, fastidio addominale destro. Alcuni sviluppano ittero (cute/sclere gialle, urine scure).

Diagnosi

Sospetto da anamnesi e sintomi, ma conferma solo con esami del sangue:

• Bilirubina e transaminasi (ALT/AST): alterate = fegato non funziona bene
• Anticorpi anti-HAV IgM: infezione acuta; IgG: infezione passata/immunità
• Attenzione: falsi negativi se testato troppo presto; anticorpi possono indicare infezione pregressa

Prevenzione

• Vaccino epatite A: 2 dosi a 6-12 mesi di distanza, protezione fino a 20 anni. Protezione efficace ~4 settimane dopo la prima dose.
• Immunoglobulina (protezione a breve termine): funziona quasi subito, dura ~3 mesi. Per esposizioni a rischio imminente.
• Igiene: lavaggio mani, acqua potabile sicura, cibi cotti

Avvertenze

La maggior parte dei casi non è grave e non lascia danni epatici permanenti. Anziani, immunodepressi, portatori di malattie epatiche croniche o trapiantati sono a rischio di insufficienza epatica acuta (epatite fulminante). Non esiste trattamento specifico: cure di supporto. Evitare assolutamente alcol e farmaci epatotossici durante la malattia.