Charles Drew: pioniere della banca del sangue e frazionamento plasma

Charles Richard Drew (1904-1950)

Chirurgo, ricercatore ed educatore afroamericano che rivoluzionò la banca del sangue su larga scala, abilitando la moderna medicina trasfusionale.

Innovazioni chiave

1. Frazionamento plasma: Separò sangue intero in plasma, globuli rossi, piastrine. Plasma (stabile, trasportabile) poteva essere spedito; globuli rossi conservati in soluzioni additive. Fondazione terapia componenti.
2. Soluzioni anticoagulanti-conservanti standardizzate: Ottimizzò citrato sodio + glucosio (poi ACD, CPD) per estendere vitalità globuli rossi a 21-35 giorni.
3. Refrigerazione controllata (4°C): Stabilì protocolli catena del freddo per raccolta, conservazione, trasporto.
4. Raccolta sistema chiuso sterile: Prevenne contaminazione batterica — critico per sicurezza.
5. Organizzazione banca sangue larga scala: Diresse "Blood for Britain" (1940) — spedì 5.000+ L plasma a UK. Progettò prime unità mobili donazione ("bloodmobiles").
6. Programma sangue nazionale Croce Rossa: Architetto rete donatori nazionale USA, processamento standardizzato, distribuzione.
7. Educazione e training: Scrisse protocolli, formò tecnici, stabilì standard screening donatori, tecnica prelievo, preparazione componenti.

Eredità e controversia

• Mito: Drew morì perché ospedale segregato rifiutò suo sangue. Falso. Morì per ferite in incidente auto; ricevette cure complete in ospedale per bianchi.
• Verità: Drew oppose segregazione razziale sangue (scientificamente infondata) e si dimise da Croce Rossa per la policy.

Il lavoro di Drew rese realtà componenti sanguigni sicuri e disponibili — salvando milioni di vite annualmente.