Salute e malattia
La spondilosi, una condizione degenerativa che coinvolge una o più articolazioni vertebrali, può interessare la parte lombare (inferiore), toracica (media) o cervicale (superiore) della colonna vertebrale. La spondilosi lombare è solitamente causata da osteoartrite o speroni ossei risultanti dall'invecchiamento, e può anche derivare da infortuni. Di solito non ha sintomi, ma può causare mal di schiena e rigidità.
Tutti i dischi spinali, inclusi quelli delle cinque vertebre nell'area lombare, tendono a restringersi con l'età, e i legamenti che circondano i dischi si ispessiscono e possono persino calcificarsi, così il materiale normale perde la sua elasticità. Questo aumenta lo stress e la pressione sulle vertebre, e può anche causare una diminuzione dell'altezza della persona. La spondilosi può causare rigonfiamenti ed ernie del disco, che possono essere molto dolorose, così come osteofiti.
Gli osteofiti, che sono escrescenze ossee vertebrali, sono comunemente chiamati speroni ossei, anche se in realtà sono lisci e non appuntiti come il nome suggerirebbe. Sono molto comuni nelle persone over 60, poiché il corpo crea osteofiti per aumentare la superficie dopo che un'articolazione è stata danneggiata da artrite o un'altra condizione. Gli speroni ossei possono causare dolore se sfregano contro i nervi. Sono visti più spesso nella spondilosi cervicale.
Oltre l'80% della popolazione degli Stati Uniti over 55 ha qualche grado di spondilosi lombare, come evidenziato da immagini radiografiche, secondo un articolo del 2003 del Centro Medico dell'Università di Pittsburgh. Di solito non ci sono sintomi, e la condizione viene scoperta a causa di radiografie o risonanze magnetiche eseguite per altri motivi. La maggior parte degli studi non riesce a trovare una relazione coerente con qualsiasi fattore diverso dall'invecchiamento, inclusa l'attività fisica, la forma del corpo, l'assunzione di alcol o il fumo.
Quando i sintomi si verificano, di solito coinvolgono rigidità o dolore mattutino, o dolore quando ci si piega o si solleva. Stare seduti a lungo può anche causare rigidità. A volte il dolore diventa una fonte cronica di angoscia, o si verifica un episodio acuto come un'ernia del disco, e allora le persone cercano trattamento.
I medici preferiscono un trattamento conservativo per la spondilosi lombare. Il trattamento inizia con la perdita di peso se il paziente è in sovrappeso, e antidolorifici come ibuprofene o farmaci su prescrizione. La fisioterapia può essere condotta per molte settimane, insieme a esercizi domestici focalizzati sullo stretching. Il medico può raccomandare iniezioni di metilprednisolone, un corticosteroide antinfiammatorio. I medici raccomandano la chirurgia per la spondilosi lombare solo quando c'è dolore debilitante continuo o compressione del midollo spinale. Molti ora iniziano con una chirurgia endoscopica laser minimamente invasiva, evitando la chirurgia a cielo aperto e le sostituzioni del disco artificiale.
Dolore alla schiena