Salute e malattia
L'elettroterapia usa correnti elettriche per trattare il dolore cronico o accelerare il processo di guarigione. Tale trattamento è stato usato per oltre cento anni. Il termine comprende una varietà di trattamenti, inclusi unità TENS, terapia a microcorrente, elettrostimolazione neuromuscolare, terapia galvanica ad alta tensione e stimolazione inferenziale, ma tutte queste terapie usano virtualmente la stessa idea per raggiungere i loro obiettivi.
Nel 1855 Guillaume Duchenne introdusse l'idea dell'elettroterapia in contrasto con il metodo a corrente continua dell'epoca. Le correnti continue (DC) stimolavano con successo le contrazioni muscolari, ma irritavano la pelle e causavano vesciche nel sito degli elettrodi. Inoltre, il metodo richiedeva che ogni corrente fosse continuamente fermata e riavviata durante il trattamento. L'elettroterapia di Duchenne presentava l'idea di alternare la corrente, che non solo produceva risultati migliori del metodo DC, ma non irritava la pelle né richiedeva di fermare la corrente durante la somministrazione.
L'elettroterapia tratta il dolore cronico inducendo il flusso sanguigno, rilasciando endorfine, stimolando contrazioni muscolari e alleviando il dolore. La stimolazione elettrica costringe i muscoli a contrarsi e rilasciarsi costantemente, il che promuove anche il flusso sanguigno nelle regioni interessate. La corrente blocca anche i segnali di dolore del corpo dal raggiungere il cervello e innesca il rilascio di endorfine, gli antidolorifici naturali del corpo, riducendo efficacemente il dolore del paziente.
L'elettrostimolazione neuromuscolare (NMES) o stimolazione elettromuscolare (EMS) è più spesso usata in fisioterapia per riabilitare i muscoli dopo una lesione o un ictus. Gli elettrodi sono posizionati sulla pelle sopra i muscoli interessati, e un dispositivo di connessione invia l'impulso elettrico agli elettrodi. NMES stimola i nervi nei muscoli lesionati, spingendo i nervi a comunicare con il corpo e rieducare i muscoli a funzionare correttamente ancora una volta.
Il trattamento di elettroterapia più comune è la stimolazione elettrica nervosa transcutanea (TENS). Come la terapia NMES, le unità TENS somministrano correnti elettriche nel corpo tramite elettrodi posizionati sulla pelle. Tuttavia, invece di stimolare i nervi nei muscoli, le unità TENS bloccano i segnali di dolore che viaggiano lungo i nervi al cervello. Le unità TENS innescano anche il corpo a rilasciare endorfine per attenuare ulteriormente il dolore.
La terapia a microcorrente tenta di imitare gli impulsi elettrici del corpo attraverso il sistema nervoso. Applica correnti sottili ai nervi per costruire sugli impulsi elettrici naturali per alleviare il dolore. In altre parole, la terapia a microcorrente costruisce e rafforza l'attività elettrica già presente nel corpo per bloccare ulteriormente i segnali di dolore e migliorare la guarigione. Poiché semplicemente migliora l'attività elettrica già presente nel corpo, la corrente usata è così minuscola che la maggior parte dei pazienti la sente a malapena.
La terapia inferenziale impiega due frequenze elettriche separate insieme per stimolare i grandi nervi motori per aumentare la quantità di flusso sanguigno e diminuire la quantità di ritenzione di fluidi (gonfiore) intorno a una lesione. Le frequenze elettriche lavorano anche per bloccare i segnali di dolore direttamente a livello del midollo spinale. La stimolazione inferenziale è più spesso usata per grave mal di schiena, malattie articolari e disturbi neurologici degenerativi.
La stimolazione galvanica ad alta tensione (HVG) usa una corrente continua piuttosto che alternata per cambiare il flusso sanguigno a una lesione. I dispositivi applicano la teoria galvanica, la reazione di due ioni carichi in modo opposto. La carica positiva diminuisce la ritenzione di fluidi e riduce il gonfiore, mentre la carica negativa aumenta il flusso sanguigno per stimolare la guarigione. HVG è usata principalmente per guarire ferite e alleviare il dolore nella sindrome del tunnel carpale.
Dolore alla schiena