Salute e malattia
Anche se i dispositivi elettronici progettati per aiutare chi balbetta a parlare più fluidamente sono disponibili da diversi anni, i ricercatori stanno ancora cercando di capire quanto bene funzionano e quanto durano gli eventuali effetti benefici. Secondo il National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, circa tre milioni di americani di tutte le età balbettano, un disturbo del linguaggio in cui una persona ripete o estende un suono così tanto da rendere la comunicazione una lotta.
Mentre la balbuzie a volte peggiora quando si parla in pubblico o al telefono, a volte migliora quando chi parla canta o parla all'unisono. I dispositivi elettronici generalmente usano i miglioramenti della fluenza che si ottengono parlando all'unisono usando programmi interattivi basati su computer o unità mobili separate. Secondo la Stuttering Foundation of America, tali dispositivi sembrano aver aiutato alcuni balbuzienti in una certa misura, ma hanno deluso altri utenti che cercavano soluzioni immediate e permanenti. Quindi non cercare una cura miracolosa.
Trova un logopedista affidabile per aiutare a determinare se e come utilizzare al meglio i dispositivi. Anche se alcuni dispositivi sono per uso domestico, molti sono venduti solo ai terapisti e possono costare fino a circa 4.000 dollari senza sussidi.
Le tecnologie che questi dispositivi elettronici impiegano — separatamente o combinate — includono il "feedback uditivo ritardato", che riproduce il linguaggio nell'orecchio del balbuziente una frazione di secondo dopo che il balbuziente ha parlato. Un altro metodo è il "feedback uditivo con frequenza alterata", che altera l'altezza del linguaggio mentre viene riprodotto, influenzando in qualche modo la tensione nelle pieghe vocali del balbuziente. Un altro metodo ancora è il "feedback uditivo di mascheramento", che usa un suono sintetizzato per aiutare a tirare fuori i balbuzienti dai "blocchi sonori" o momenti in cui non possono parlare.
Casa Futura Technologies, fondata dal balbuziente in recupero Thomas David Kehoe, offre dispositivi che utilizzano le varie tecniche di feedback uditivo che possono essere usati a casa, nello studio di un professionista e al telefono.
CAFET (o Computer Aided Fluency Establishment Trainer) è un programma software interattivo per computer con hardware che aiuta i terapisti a lavorare sulle abilità di respirazione e linguaggio del paziente. Viene fornito con una scheda a circuito stampato plug-in, sensore respiratorio e microfono a clip.
Kay Elementrics, in collaborazione con la patologa della voce e scienziata Dr. Daniel Boone, ha sviluppato diversi dispositivi tra cui il Facilitator, che combina una serie di tecnologie di feedback uditivo in un'unica unità. SpeechEasy Research Group offre dispositivi che si indossano come apparecchi acustici e usano le tecnologie di feedback ritardato e spostamento di frequenza. L'Hollins Communications Research Institute ha anche creato un'applicazione iPhone per aiutare a trattare gli impedimenti del linguaggio.
Nel suo libro open-source del 2006, "No Miracle Cures: A Multifactoral Guide to Stuttering Therapy", Kehoe avverte che i bambini sotto i 6 anni non dovrebbero usare tali dispositivi elettronici. E i bambini dai 6 ai 13 anni dovrebbero usarli solo sotto la supervisione di un professionista o di un genitore, o con uso non supervisionato limitato, se necessario. Incoraggia anche tutti i balbuzienti a fare test dell'udito prima di usare dispositivi che tappano l'orecchio e pompano il suono direttamente dentro.
Disturbi della comunicazione